「Eスポーツ・ワールドカップ2026」の賞金総額は7,500万ドルで、100カ国以上から2,000人以上のプレイヤーが集まるが、それは物語の一部に過ぎない
数年前までは、ゲームは比較的知られていない娯楽と見なされていたが、今日ではプロ選手たちにとって数百万ドル規模の産業となり、独自の「Eスポーツ・ワールドカップ」も開催されている。今年の大会の賞金総額は2億8,000万サウジアラビア・リヤル（7,500万ドル）を超え、100カ国以上から2,000人以上の選手が参加し、世界中で数億人の視聴者を集めている。サウジアラビア経済の多角化に向けた道筋がさらに広がる中、これらの数字は、この産業が投資に値することを示している。 そして、その成長は今まさに目の前で確認できる。2026年Eスポーツ・ワールドカップは現在、パリで開催中だ。2023年にリヤドで創設されて以来、同大会がリヤド以外で開催されるのは今回が初めてである。変わっていないのは、この大会が競技ゲーム界において他に類を見ないものであるという点だ。EWCはその構造において他とは一線を画している。例えば、『リーグ・オブ・レジェンド』の世界選手権など、ほとんどの大会が1つのゲームで1人のチャンピオンを決定するのに対し、この選手権形式では24以上の異なるタイトルが採用されており、クラブはそれらすべてでポイントを獲得し、総合優勝者が決定される。今年11月に初開催され、各国が競い合う「Eスポーツ・ネイションズ・カップ」とは異なり、EWCにはTeam Falcons、Team Vitality、AG.ALといった民間クラブが集結している。この規模のトーナメントを主催することと、それを制覇することは別問題だ。2度のFIFA eワールドカップ王者であるムサエド・アル・ドサリーによって2017年に設立されたチーム・ファルコンズは、2024年と2025年にEWCクラブ選手権を制覇した。チーム・ファルコンズは、27種類のゲームにわたり200人以上の選手を擁している。その規模は、多くの人が「Eスポーツ」という言葉を聞いて思い描くような小規模で非公式な組織というよりは、むしろ多国籍スポーツ連盟に近い。チームのメンバーは、個人のスキル、世界ランキング、プロとしての実績に基づいて選抜される。チーム・ファルコンズは、G2 Eスポーツのスター選手ケニーSやDarkZero Eスポーツのインペリアルハルなど、すでに他チームで実力を証明した選手たちと契約を結んでいる。eスポーツはチームワークと連携に大きく依存しているため、Modhi “Madv” Alkanhalのようなゲーム内リーダー（IGL）は、勝敗が懸かった試合で勝利を確実にするという大きな責任を担っている。IGL（インゲームリーダー）は、リーダーシップを発揮するだけでなく、時間的プレッシャー下でチームを導く責任も負っています。これには極めて高いスキルが求められますが、アルカンハルはその要件を十二分に満たしています。アルカンハルは、中東・北アフリカ（MENA）地域出身者として初めてVCT Game Changers MENA/SEAイベントで優勝し、サウジアラビア人選手として初めてVCT Game Changers Championshipへの出場権を獲得しただけでなく、2022年から2025年まで4年連続でSEFアワードの「最優秀女性選手賞」を受賞している。アルカンハルがファルコンズ・ベガに加入した当初、彼女は学業とプロゲーマーとしての活動を両立させていた。チーム・ファルコンズへの加入は、当初はトライアル期間として始まり、両立が可能であることを家族に納得させるための手段だったと伝えられている。その後、彼女の功績により、家族からの全面的な支持を得られるようになった。アルカンハルはその後、彼女をロールモデルと見なす多くのファンを獲得した。ここ数年の彼女の軌跡は、この新世代が多くの分野で成長し、リーダーシップを発揮するための場がいかに与えられているかを示している。アルカンハル自身もそのことを語っている。彼女は、Eスポーツにおける女性へのサウジアラビア王国の支援が拡大していることを目の当たりにし、どれほど誇りに思っているか、またサウジアラビアがゲーム業界において世界的な存在としての地位を確立したことを語っている。現在、サウジアラビアの王国におけるゲーマー2,350万人のうち、ほぼ半数が女性である。アルカンハルの成功は、以前から存在していたものの、世に知られるのを待っていた現実を反映している。サウジアラビアの驚くべき成果は、舞台を築き上げ、その舞台で活躍する素晴らしい人材を輩出したことにある。 今や、特にアルカンハルの道を歩むことを選んだ人々にとっては、世界的なスターへの道が手の届くところにあることに疑いの余地はないはずだ。
