パリ大会の中心に立つサウジアラビアは、本大会の目玉イベントである「Eスポーツ・ワールドカップ・クラブ選手権」に2つの優勝候補を送り出している
前回王者のチーム・ファルコンズは3連覇を目指している
パリ：パリで開催されている「Eスポーツ・ワールドカップ」は、単なるビデオゲームの大会にとどまらない。サウジアラビアが世界のEスポーツ界の中心としての地位を確固たるものにするべく、影響力、国家イメージ、そして力が示される舞台でもあるのだ。サウジアラビアは、この旗艦大会を初めてリヤド以外で開催することで、フランスの首都パリを、同国のスポーツおよび地政学的な野心を世界にアピールする国際的なショーケースへと変えた。今後7週間にわたり、約100カ国から2,000人以上の選手が、単なるトロフィー以上の価値を持つタイトルを懸けて競い合う。第3回大会の開催地はパリだが、大会の原動力は依然としてサウジアラビアである。同王国は、トーナメントの最高峰である「EWCクラブ選手権」において、最も有力な2チームを擁している。この大会では、各チームが複数のタイトルでポイントを獲得し、世界最強の座を争う。前回王者のチーム・ファルコンズは、3連覇を目指している。 18のトーナメントに出場する同チームは、最も層の厚いロースターを誇り、『ロケットリーグ』、『カウンターストライク2』、『コール オブ デューティ：ウォーゾーン』、『オーバーウォッチ』など、幅広いタイトルにおいて基準となる存在としての地位を確立している。彼らと並んで、『ツイステッド・マインズ』もその台頭を続けている。 昨年『PUBG: Battlegrounds』と『Call of Duty: Warzone』でタイトルを獲得した同クラブは、9つの種目で本大会への出場権を獲得しており、同様に高い目標を掲げている。彼らを待ち受けるのは、特に地元ファンの声援に後押しされるフランスの「Team Vitality」や、経験豊富な「Team Liquid」といった強豪たちとの熾烈な戦いとなる。両チームとも、サウジアラビアの支配を打ち破ることを決意している。また、EWCで唯一の女子Eスポーツ大会となる『Mobile Legends: Bang Bang Women’s Invitational』を通じて、女子Eスポーツも脚光を浴びることになる。この大会には、60以上の地域で行われた予選を経て、世界トップ16チームが集結する。最も注目される候補の一つが、中東・北アフリカ地域を公式に代表する権利を獲得した「Virtus.pro MENA」だ。昨夜パリに到着した選手たちは、『アラブニュース en Francais』に対し、歴史的な瞬間に立ち会っていることを十分に認識しつつ、興奮をもってこの大会に臨んでいると語った。「最初は本当に驚きました」とLunarは語った。「私たちはこれまで、ホームアドバンテージのあるサウジアラビアでの試合に慣れていました。海外で開催される大会でサウジアラビアを代表するのは今回が初めてです。とても特別な経験であり、大会の開始が待ちきれません。」同チームにとって、今年は2024年、2025年に続き、3年連続でのEスポーツ・ワールドカップ出場となる。Virtus.pro MENAを率いるのは、サウジアラビアの次世代女性ゲーマーを体現するリヴィンだ。フルタイムのデータアナリストである彼女は、本業と並行して、毎晩チームメイトと共に練習に励んでいる。「メンバーの中には仕事をしている人もいれば、まだ学生の人もいます」と彼女は説明した。「でも、私たちはいつも一緒に練習する時間を確保しています。 この3ヶ月間、集中的にトレーニングを重ねてきました。その努力こそが、私たちを世界の舞台へと導いてくれたのです。」学業、仕事、そしてトップレベルのEスポーツ活動を両立させるのは必ずしも容易ではないとLunarは認めるが、情熱が困難を上回っている。「私たちは自分のやっていることが大好きです。 トーナメントに向けた準備にはかなりの自制心が必要ですが、私たちは心から一緒に練習することを楽しんでいます。チームメイトになる前から、私たちは友人同士だったんです。」2人は10代の頃から『Mobile Legends: Bang Bang』をプレイしており、MOONTON GamesがMENA地域の予選を伴う女子トーナメントを立ち上げた際、すぐにそのチャンスを掴んだ。今、彼女たちの目標は明確だ。「私たちは勝つためにここにいる」とリヴィンはためらうことなく語った。「もちろん、世界トップクラスのチームと対戦することで学ぶことも多いですが、私たちの目標は優勝トロフィーを持ち帰ることです。」Lunarもその決意を共有している。「私たちは可能な限り遠くまで進みたい。頂点に立つためには、立ちはだかるあらゆるチームと対峙する覚悟が必要です」結果以上に、両選手は地域全体における女子Eスポーツに対する認識を刷新することに貢献したいと考えている。「もし若者がビデオゲームに情熱を持っているなら、その道を追求することをお勧めします。Eスポーツは、プロプレイヤーになるという夢を叶える機会を与えてくれます」とLunarは語った。「Team Falcons」、「Twisted Minds」、「Virtus.pro MENA」を通じて、サウジアラビアは世界最大級のEスポーツイベントを主催するだけにとどまらない。同王国は、男子・女子の両大会において最高レベルで活躍できる、Eスポーツ界をリードする強国であることを示しているのだ。
