Der umstrittene Leichenplastinator Gunther von Hagens ist im Alter von 81 Jahren gestorben, wie seine Familie in Heidelberg mitteilte. Zuvor hatten mehrere Medien darüber berichtet. Zuletzt lebte von Hagens aus der Öffentlichkeit zurückgezogen. Er war seit 2008 an Parkinson erkrankt.Bereits im Jahr 1977 war von Hagens die Erfindung der Plastination gelungen, einer neuartigen Technik zur Konservierung von Leichen, bei der die Gewebeflüssigkeit der Toten durch aushärtenden Kunststoff ersetzt wird. In den 1980er-Jahren begann von Hagens auch ein Körperspendenprogramm für die Plastination von Leichen. 1992 gelang das erste Ganzkörperplastinat.Später sorgte er mit diesem unter Berufskollegen international bekannten Verfahren für weltweites Aufsehen: In seiner Ausstellung „Körperwelten“ zeigte von Hagens ab 1996 echte Leichen, die er in seinem privaten Heidelberger Institut für Plastination (IfP) mit dem von ihm erfundenen Verfahren präpariert hatte. Ihr Debüt hatte die Ausstellung 1995 in Tokio und wurde bis heute Dutzende Male in 42 Ländern gezeigt.„Kontroversen sind ein Zeichen dafür, dass meine Arbeit die Menschen berührt“Die Ausstellung war sehr umstritten und wurde von Kirchen, Medien und Politikern kritisiert, die moralische Bedenken äußerten und gegen einen aus ihrer Sicht mangelnden Respekt gegenüber Leben und Tod protestierten. Von Hagens sagte der Deutschen Presse-Agentur aus Anlass seines 80. Geburtstags: „Kontroversen sind ein Zeichen dafür, dass meine Arbeit die Menschen berührt, zum Nachdenken anregt und Diskussionen auslöst – genau das war von Anfang an mein Ziel.“„Es war Gunther von Hagens’ eigener Wunsch, auch seinen Körper nach dem Tod der Plastination zur Verfügung zu stellen“, heißt es in einer Mitteilung der Familie. „Seine Angehörigen werden diesen Wunsch respektieren und ausführen.“Von Hagens wurde 1945 bei Posen (Poznan) im heutigen Polen als Gunther Liebchen geboren. Später nahm er den Namen seiner ersten Ehefrau an. Er begann 1965 in Jena Medizin zu studieren. Nach einem Fluchtversuch nach Österreich wurde er festgenommen und war politischer Gefangener in der DDR, ehe er von der Bundesrepublik freigekauft wurde. An der Universität Heidelberg promovierte er.