Uno studio fatto da alcuni ricercatori universitari negli Stati Uniti dimostra che limitare i pasti e gli spuntini in una finestra temporale di nove ore, ed evitare di mangiare nelle quattro ore precedenti il sonno, potrebbe contrastare il declino cognitivo in età avanzata. Lo studio in questione è stato condotto su donne anziane in sovrappeso o obese. Questo esperimento ha dato segnali di miglioramento delle capacità cognitive tra coloro che consumavano i pasti entro un periodo di tempo limitato rispetto a coloro che distribuivano i pasti su un arco di tempo più lungo.
Il risultato per il momento è solo parziale dato il numero limitato di partecipanti allo studio, ma se dovesse essere confermato a seguito di ricerche più ampie aiuterebbe notevolmente le persone della terza età. La Professoressa Sue Shapses, nutrizionista presso la Rutgers University nel New Jersey, ha affermato che perdere aiuta a contrastare il declino, ma potrebbero esserci «benefici aggiuntivi per le persone che non mangiano al di fuori di una finestra temporale di otto-nove ore e smettono di mangiare quattro ore prima di andare a dormire».Lo studio La demenza è la principale causa di morte nel Regno Unito e la settima a livello mondiale, provocando quasi 2 milioni di decessi ogni anno in tutto il mondo. Gli esperti ritengono che quasi la metà dei casi potrebbe essere prevenuta o ritardata attraverso modifiche dello stile di vita. L'obesità in età adulta può aumentare del 30% il rischio di demenza in età avanzata. Shapses ha condotto un piccolo studio clinico in cui 47 donne di età compresa tra i 50 e i 79 anni, in sovrappeso o obese, sono state incoraggiate a ridurre di 500 calorie l'apporto calorico giornaliero per sei mesi. All'interno del gruppo, a 26 donne è stato consigliato di consumare i pasti solo in una finestra temporale di nove ore. In genere, ciò significava mangiare tra le 10 e le 18, mentre le restanti volontarie distribuivano i pasti nell'arco di circa 12 ore.Al termine della sperimentazione, entrambi i gruppi hanno registrato una perdita di peso simile (di circa 7 chili). Tuttavia, i test cognitivi hanno rivelato che chi aveva limitato l'assunzione di cibo a una finestra temporale ristretta hanno ottenuto risultati migliori rispetto agli altri nei test di pianificazione spaziale e di risoluzione dei problemi. Vi erano anche indizi di un minor numero di errori commessi nei test di memoria e apprendimento, sebbene in alcuni test di multitasking e tempi di reazione entrambi i gruppi abbiano ottenuto risultati simili. I benefici potrebbero derivare da una complessa interazione tra ritmi circadiani, metabolismo e infiammazione.Le abitudini in alcuni paesi In molti paesi, tra cui Regno Unito e Stati Uniti, è comune mangiare nell'arco di 14 ore, lasciando solo 10 ore di digiuno notturno. Tuttavia, la ricerca indica chiari benefici per la salute derivanti dal prolungamento del digiuno notturno. Inoltre, una revisione pubblicata a gennaio ha rilevato che terminare di mangiare prima delle 19 è associato a miglioramenti significativi del peso corporeo, dell'indice di massa corporea (BMI), della circonferenza vita, della pressione sanguigna e degli indicatori di salute metabolica.La professoressa Wendy Hall, responsabile delle scienze nutrizionali al King's College di Londra, che non ha partecipato allo studio, ha affermato che limitare gli orari dei pasti a una finestra temporale ristretta potrebbe avere benefici per il cervello. «L'alimentazione a tempo limitato è un approccio plausibile per sostenere la salute cognitiva negli adulti di mezza età e negli anziani in sovrappeso, non solo perché può aiutare nella gestione del peso, ma anche perché evitare pasti abbondanti a tarda sera può migliorare il controllo della glicemia, la funzione vascolare e l'infiammazione», ha affermato.
