サウジアラビアと米国との間の核合意については、その戦略的価値、政治的意味合い、潜在的なリスク、コスト、経済的・科学的重要性、あるいは軍事的有用性など、さまざまな観点から論じられる点が多い。ドナルド・トランプ米大統領に対する批判の一つに、米国の国益を犠牲にしてサウジアラビアを優遇しているというものがある。しかし、事実はそうではないことを示している。この合意自体は、米国の国家機関の観点から見て、そうした国益の一部とみなされており、3人の米大統領と4つの政権にわたって交渉が進められてきた。2017年、第1期トランプ政権は接触を開始し、米国企業に対しサウジアラビア側と交渉するために必要なライセンスを付与したが、双方の期待が満たされなかったため、プロセスは頓挫した。 その後、ジョー・バイデン前大統領の政権が交渉再開に合意し、交渉をより高い政治レベルへと引き上げたが、10月7日の攻撃をきっかけに交渉は中断された。昨年、サウジアラビアのムハンマド・ビン・サルマン皇太子の歴史的なワシントン訪問の際に、交渉が再開された。10年にわたる技術的、法的、政治的な交渉は長い歴史を物語っており、イランとの戦争を理由に合意が急がれたとか、トランプ政権が米国の国益を無視したといった主張の余地は全くない。それにもかかわらず、政治的、イデオロギー的、あるいは選挙的な配慮から、ワシントンでは依然として反対の声が残っている。ここでいう「最善の国益」とは何を指すのか。ワシントンは、リヤドが核開発計画を推進していること、そして協力を拒否すれば、リヤドが欧州、中国、あるいはロシアのいずれかで代替パートナーを探すことになるだろうことを認識している。これは米国の影響力を弱め、今後20年間にわたり維持したいと米国が強く望んでいる戦略的パートナーを失うリスクを招きかねない。 この観点から、この合意は単なる商業取引ではなく、両国間の戦略的関係の礎となるものである。同じ論理はサウジアラビア側にも当てはまる。世界の大国とのパートナーシップを維持することは、リヤドにとっても利益となる。 現在の戦争において、米国がイランの攻撃を阻止できていないことを踏まえると、この関係の価値について懐疑的な見方をする人々がいるのも理解できる。評価の相違はあれど、この戦争は、ワシントンが自国の最優先の国益から後退するのではなく、それを守るという概念を実行に移す用意があることを証明した。戦争はまだ終わっておらず、これは米国の決意に対する重大な試金石となっている。2日前、議会は軍事作戦を支援するため、約1,000億ドルの追加予算を承認し、米国の継続的な関与を反映した。 一方で、この戦争は、サウジアラビアの最大の貿易相手国であるにもかかわらず、中国の役割には限界があることも露呈させ、経済的影響力と安全保障上の負担を背負う意思との違いを浮き彫りにした。たとえ政治的な解釈が両国関係の行方を誤って読み取っていたとしても、サウジアラビアの原子力プロジェクトはそれ自体として依然として重要である。 10年以上前、サウジアラビア王国はエネルギー源の多様化を決定しており、原子力計画は、医療、産業、発電、科学研究の各分野を支援する「サウジ・ビジョン2030」の柱の一つとなっている。ワシントンは、リヤドが原子力プロジェクトを推進していること、そして協力を拒否すれば、リヤドが欧州、中国、あるいはロシアなど、代替となるパートナーを探すことになるだろうことを認識している。アブドゥルラフマン・アル＝ラシェドなぜサウジアラビアは、石油を利用するのではなく、「コストが高い」とされる原子力計画の構築を推進しているのか。それは、原子力がより大規模で、より幅広い用途に適用可能なエネルギー源だからである。コストの面では、カーネギー・センターの推計によると、イランは1990年代以降、経済制裁や調達・秘密建設にかかる高額な費用を考慮に入れた上で、原子力プロジェクトの建設に5,000億ドル近くを費やしてきた。これは天文学的な数字だが、プロジェクトは依然として実現していない。これらの損失は、建設コストそのものに起因するものではなく、テヘランによる政治的決定の結果である。イランの核計画は、軍事計画と同様、発電を目的としたものではなく、地域における影響力と覇権を確立するための手段である。このため、その施設は秘密裏に建設され、その大部分は山の中に埋設されている。 マルコ・ルビオ米国務長官が問いかけたように、「もしその計画が平和的なものなら、なぜ地下に隠されているのか？」サウジアラビアの原子力エネルギーへの推進を後押しした要因の一つに、「ビジョン2030」プロジェクトの一環として最近行われた探査作業において、ウラン鉱石の発見が増加していることが挙げられる。 予備的な調査結果によると、計画されている2基の原子炉の稼働期間全体にわたる需要を賄うのに十分なウラン埋蔵量があることが示されている。もちろん、イランが核兵器の製造に成功するという恐ろしいシナリオを無視して、いかなる原子力プロジェクトについても議論することはできない。サウジアラビアを、スウェーデンのような地政学的に安定した国と比較することはできない。 我々は、世界でも最も緊張度の高い地域という「ジャングル」の中に生きている。現在の戦争を見れば、イランの合理性を期待していた見方は誤りだったことが証明されている。イランはホルムズ海峡で7カ国の船舶を標的にし、戦争に参加していないにもかかわらず、地域内の8カ国に対してミサイルやドローンによる攻撃を仕掛けている。 また、発電所、海水淡水化施設、空港といった重要施設も標的にしている。核兵器を持たないテヘラン政権がこれほどの行動をとるのであれば、将来的に核兵器を入手した場合、それに対する懸念が強まるのは当然のことである。疑問は残る。サウジアラビアの平和的な原子力プロジェクトが、軍事プログラムへの入り口となる可能性はあるのだろうか。現在の合意は、米国の厳格な管理下で、平和的目的のために民生用原子炉を建設し、米国の技術を移転することを前提としている。とはいえ、理論上の疑問は残る。ある朝、目が覚めたら、イランが核兵器を保有しているという発表がされているとしたらどうなるだろうか。 ムハンマド・ビン・サルマン皇太子は以前、その場合にはサウジアラビアが抑止力の均衡を図るよう努めると述べていた。ここで重要なのは、民生用原子力計画と戦略的抑止の選択肢とを区別することである。抑止力としての核能力を保有するために、必ずしも民生用計画そのものを軍事用へと転換する必要はない。むしろ、それを達成するための異なる道筋や選択肢が存在するのだ。