Mais de um terço das residências americanas utiliza fogões a gás natural para o preparo de refeições. A queima de gás natural gera dióxido de carbono, o principal responsável pelas mudanças climáticas. No entanto, o uso de fogões a gás também representa uma fonte importante, embora pouco reconhecida, de poluição do ar em ambientes internos. A combustão do gás natural produz dióxido de nitrogênio e outros compostos capazes de irritar os pulmões. Pessoas com problemas respiratórios preexistentes — como os 28 milhões de americanos que sofrem de asma — podem ser particularmente vulneráveis. Uma análise de mais de 40 estudos identificou uma correlação entre os níveis de dióxido de nitrogênio e os sintomas da asma. Sou médico e pesquisador na área da saúde; meus colegas e eu concluímos recentemente o primeiro estudo destinado a verificar se a substituição de fogões a gás por fogões elétricos pode melhorar os sintomas da asma. Como realizamos o estudo Nosso estudo envolveu 85 adultos e crianças com asma de controle precário, residentes em casas ou apartamentos equipados com fogões a gás. O nível de controle da asma foi avaliado com base nas respostas a um questionário padronizado, que abordava sintomas específicos da doença, limitações nas atividades diárias e o uso de medicamentos de resgate, como inaladores de ação rápida. Profissionais especializados removeram os fogões a gás, vedaram com segurança as tubulações de gás, instalaram as tomadas elétricas necessárias e substituíram os aparelhos por modelos elétricos de indução, sem qualquer custo para os participantes. Optamos pelos fogões de indução por aquecerem e esfriarem rapidamente, além de serem mais seguros e fáceis de limpar do que os modelos elétricos de resistência (com serpentina). Nossa equipe de pesquisa avaliou o controle da asma com base em um questionário preenchido pelos participantes antes da substituição do fogão e, novamente, de dois a três meses depois. Utilizamos monitores de qualidade do ar para medir os níveis de dióxido de nitrogênio em ambientes internos durante períodos de sete dias, tanto antes quanto depois da troca do fogão. De sintomas moderados a leves Os resultados foram impressionantes: as melhorias nos sintomas da asma após a troca do fogão foram semelhantes — ou até maiores — do que aquelas relatadas em ensaios clínicos de medicamentos comumente usados ​​para a asma. Em média, os participantes passaram de sintomas moderados de asma para sintomas leves. As idas ao pronto-socorro e as internações hospitalares devido à asma caíram 70%. As faltas ao trabalho ou à escola por causa da asma diminuíram cerca de 80%. Simultaneamente, os níveis internos de dióxido de nitrogênio reduziram-se em 70%. Essas descobertas sugerem que uma mudança relativamente simples no domicílio — substituir o fogão a gás por um elétrico — pode levar a melhorias significativas no controle da asma para pessoas que enfrentam dificuldades com seus sintomas. E, embora a indústria de gás natural promova os fogões a gás como sendo melhores para cozinhar, os participantes do nosso estudo preferiram seus fogões elétricos. Quase todos — 98% — disseram estar satisfeitos ou muito satisfeitos com seu fogão elétrico de indução, em comparação com apenas 41% que se sentiam assim em relação ao fogão a gás. Dito isso, vale ressaltar que nosso estudo incluiu um número relativamente pequeno de participantes e os acompanhou por apenas alguns meses. Os resultados podem não se aplicar a pessoas com sintomas de asma mais leves. Além disso, não incluímos um grupo de comparação que mantivesse os fogões a gás. Possíveis obstáculos O custo de substituir fogões a gás por fogões elétricos provavelmente será uma barreira para comunidades de baixa renda, tanto nos EUA quanto no exterior. Em residências americanas mais recentes, um fogão elétrico e sua instalação custam, em média, cerca de US$ 1.500. A maioria dos participantes do nosso estudo morava em casas construídas antes de 1960; gastamos, em média, US$ 7.000 por residência para modernizar as instalações elétricas como parte do estudo. No entanto, considerando a possível economia de custos decorrente da redução de visitas a prontos-socorros e internações hospitalares, pode fazer sentido que governos ou operadoras de planos de saúde subsidiem a substituição de fogões a gás por elétricos para pacientes com asma de difícil controle. Em países em desenvolvimento, o alto custo inicial de novos fogões pode ser um verdadeiro obstáculo para essa mudança. Instalações elétricas inadequadas e redes de energia pouco confiáveis ​​representam desafios adicionais em muitos locais. Ainda assim, países que enfrentam poluição do ar severa e alta prevalência de doenças pulmonares podem considerar que o investimento vale a pena. No Equador, um programa demonstrou que a concessão de subsídios poderia ajudar a população a migrar de fogões a gás para elétricos. Entre 2015 e 2021, o governo equatoriano subsidiou a substituição de fogões a gás por fogões elétricos de indução em 750.000 residências — o equivalente a um décimo de todos os domicílios do país. A adesão ao programa esteve associada a uma queda nas internações por doenças respiratórias. O que pacientes e médicos podem fazer Trocar de fogão não cura a asma e pode não trazer benefícios para todos. Pessoas com asma devem continuar o acompanhamento médico, utilizar os medicamentos prescritos e reduzir a exposição a outros gatilhos da doença, como fumaça de cigarro, ácaros, pólen e infecções virais respiratórias. No entanto, cerca de 80% dos participantes do nosso estudo apresentaram melhoras significativas. Portanto, pessoas com asma de difícil controle podem considerar a substituição dos fogões a gás — dependendo de seus recursos e circunstâncias — como uma forma de aliviar os sintomas. Médicos também podem perguntar aos pacientes asmáticos sobre o uso de fogões a gás e orientá-los quanto aos possíveis riscos à saúde. Além disso, construtoras, proprietários de imóveis e donos de restaurantes podem refletir sobre o tipo de fogão que instalam, levando em conta as necessidades futuras de compradores, inquilinos e funcionários que utilizarão essas cozinhas. * Ashwini Sehgal, professor de medicina, Universidade Case Western Reserve