Escucha este artículoNoticia Basado en hechos observados y verificados directamente por nuestros periodistas o por fuentes informadas. 23 jul 2026 - 12:33Juan Luis Arsuaga (Madrid, 1954) es, ante todo, un hombre de ciencia. Habla de ciencia, mientras se ajustan las cámaras, al recordar las tarjetas perforadas que diseñó para analizar más de 500 caderas humanas en su tesis doctoral. "Yo sí que soy un nativo digital", brome. También al terminar la entrevista, para reivindicar la necesidad de una gran revista científica en España o que el "baile es el mejor de los deportes". Su cerebro no descansa: "Los científicos nos pasamos la vida haciéndonos preguntas, en el terreno de la duda. Nunca encontramos respuesta, eso nos convertiría en una religión, en una secta".El paleoantropólogo y codirector de los yacimientos de Atapuerca visita el pódcast Leyendo el periódico 20minutos tras publicar su último libro, paradójicamente titulado: 'La respuesta'. Tras dar a luz a más de medio centenar de obras, el premio Príncipe de Asturias se mete, esta vez, en la piel del "viejo de la tribu" para revelarnos, alrededor de una hoguera, donde se cuentan las mejores historias, los orígenes de nuestra especie. Llegamos a final de julio rompiendo récords de temperaturas en España y en toda Europa. ¿Este calor es normal?Es normal porque es real [ríe]. Efectivamente, se ha producido un calentamiento que no tiene precedentes en los últimos 120.000 años. Nos estamos aproximando a las temperaturas que se alcanzaron en el momento álgido del último periodo interglacial, durante el Pleistoceno, cuando incluso llegó a hacer más calor que ahora. Después vino la glaciación y, más tarde, un periodo cálido que llamamos Holoceno, en el que se desarrollaron las civilizaciones. En los últimos siglos hubo un cierto enfriamiento, pero con la Revolución Industrial y, obviamente, como consecuencia de la emisión de gases de efecto invernadero, se ha producido este calentamiento.Hay quien niega el calentamiento global. ¿Qué argumento de peso le darías a un negacionista?No me molesto. Desde que existen los termómetros no merece la pena discutir opiniones. Es lo que tiene la ciencia: tenemos aparatos de medición para saber cuánto llueve o qué temperatura hace cada año. Basta una varita de mercurio.Conviene leer su libro con lápiz en mano para ir anotando todos los datos y las curiosidades que desgrana sobre la evolución humana.Cuando doy clase a mis alumnos, casi me conformo con que entiendan que fue un lío. Hay gente que representa la evolución como un proceso lineal y finalista desde la bacteria al ser humano. Nada más falso. La evolución es ramificada; es un árbol de la vida. Y hay especies que han evolucionado, o que han cambiado, mucho más que el ser humano, como los delfines o los murciélagos. Esta es la lección más importante de la evolución. Homo erectus es el primero de los nuestros. Aumenta su tamaño y fabrica herramientas mucho más complejas"Cuéntenos algo que sorprenda al lector sobre nuestro primer antepasado: el Australopitechus.Iba decir que los Australopitechus eran bajos, pero no. Nosotros somos altos. Eran normales: entre 1 y 1.5 metros. Como un chimpancé puesto de pie. De hecho, se los ha descrito como chimpancés bípedos, como si el sustantivo fuera más importante que el adjetivo, pero es al revés, el bipedismo fue una revolución. Tenían un cerebro algo mayor que el de los chimpancés, no tenían lenguaje, eran vegetarianos... ¿Qué diferencia al Australopitechus del Homo habilis? Con el Homo habilis se produce una reducción del aparato masticador. Su cerebro también crece, eran más inteligentes. Y lo que no les proporcionó la anatomía, lo obtuvieron con tecnología, tallando las piedras. Es un chimpancé bípedo con tecnología, con cultura. El gran cambio llega con el Homo erectus, ¿verdad?Es el primero de los nuestros. Aunque Homo habilis fue el iniciador, todavía se parecía más a un Australopithecus que a un Homo sapiens. Con el Homo erectus se produce un aumento del tamaño del cuerpo hasta alcanzar una estatura similar a la nuestra. Además, fabrica herramientas mucho más complejas. Es cuando empiezan a parecerse realmente a nosotros. En Atapuerca, muchos visitantes nos dicen 'esperábamos que fueran más monos', porque algunos tienen un millón y medio de años.Informamos recientemente en 20minutos de que se ha disparado el interés del público por los neandertales, después de que se descubriera que no son tan brutos y simiescos como se pensaba. Ya enterraban a sus muertos...Claro, son humanos para empezar. Pero hace muchas décadas que esa imagen, que puede ser la imagen popular, no es la que teníamos los científicos sobre ellos. Yo lo vengo contando en mis libros desde el siglo XX jajaja. En 'El Collar del neandertal' ya hablé de esta especie en términos modernos. Pero cada cierto tiempo, se descubre la pólvora. ¿no?La gran pregunta: ¿por qué se extinguieron los neandertales?Porque llegamos nosotros. Hay muy pocos que crean que se extinguieron solos. Pero existen varias posibilidades: en aquel momento se estaba produciendo una glaciación, que es un casquete de hielo que ocupa media Europa y claro, había pocos neandertales, había poco de todo. Conviene entender que todas las especies están siempre en peligro de extinción.La conversación siempre conduce hacia otros animales... A lo largo de mi vida he hablado de osos o de hormigas cuando me hacían una pregunta sobre el ser humano. Nos creemos que somos la única especie y que los problemas solo nos afectan a nosotros. Que va. Lo que les ocurre a los salmones o los gallos es lo que pudo ocurrir con los neandertales. No veo posible la inmortalidad ni el rejuvenecimiento. Pero sí vivir 100 años. Mi madre tiene 96 y está perfecta. Se trata de que más gente llegue a esa edad..."Y qué hay del Homo Sapiens: ¿puede evolucionar hacia otra especie?No. Esa es la respuesta corta. No puede evolucionar porque no hay selección natural. Selección natural hay, pero no para producir grandes cambios morfológicos. Por ejemplo, con la COVID, que es una enfermedad vírica que afecta sobre todo a personas mayores, también murieron algunos jóvenes y esos no se van a reproducir. Lo que pasa es que son muy pocos. La selección natural siempre está ahí, pero una cosa es que afecte al sistema inmunitario, que nos es visible, y otra que vaya a producir cambios orgánicos visibles. De esos, no veremos ninguno, salvo que decidamos modificar nuestro genoma. Hablemos de un tema recurrente en los medios de comunicación: la inmortalidad. Algunos científicos y futuristas dicen que la muerte es una enfermedad curable y que en pocas décadas será opcional.No estoy de acuerdo. Esa es la respuesta corta... ¿Y la larga?Lo que nos importa es la calidad de vida. Nadie quiere ser eternamente viejo, sino eternamente joven. Lo que se busca es revertir el envejecimiento, que es un proceso degenerativo; se busca el rejuvenecimiento. Lo estupendo es que yo volviera a tener 20 años. Eso me parece imposible. Seamos menos ambiciosos: ¿se puede alargar la vida? El profesor de Harvard David Sinclair dice que "el primer humano que vivirá 150 años ya ha nacido".Lo que no sabemos es ese humano va a vivir 60 años con Alzheimer. Ya puestos, por qué conformarse con la inmortalidad, por qué no pedir el rejuvenecimiento. Esos anuncios los vemos en la publicidad todos los días; hay cremas que dicen que reparan el ADN. No ofertan detener el proceso de envejecimiento, sino revertirlo. Pero no lo veo viable. Sin embargo, veo posible vivir hasta los 100 años. Mi madre tiene 96 y está perfecta. Con los conocimientos médicos actuales, es posible. Se trata de ir haciendo que cada vez más gente llegue a esa edad. Diré, para el conocimiento general, que la esperanza de vida no solo no está aumentando, sino que está decreciendo. La esperanza de vida en Estados Unidos cada vez es más baja. Porque comen mal, porque no hacen ejercicio, por un mal sistema de sanidad, por lo que sea. La gente se hace unos cálculos y piensa que, si hemos pasado de 40 años a 84 de esperanza de vida al nacimiento en el último siglo, entonces, tirando la línea, vivirán 180 años. Pues no. Sepan ustedes de que la esperanza de vida está disminuyendo. Una de las tesis centrales de su libro es que la evolución consiste en "convertir energía en hijos". No obstante, en la sociedad occidental la natalidad se ha desplomado. Le pido que responda como sociólogo más que como historiador: ¿por qué no tenemos hijos?La verdadera pregunta sería esta: si las mujeres, que al fin y al cabo son quienes tienen los hijos, pudieran tener todos los que quisieran; si el Estado asumiera todos los gastos, las llevara y las recogiera de la guardería y, en definitiva, un hijo no supusiera ningún obstáculo para su vida profesional, ¿cuántos hijos tendrían?¿Y cuántos cree que dirían?Hay encuestas que dicen que dos.Es casi el doble que la tasa actual en España (1.1). Ahora bien, ¿es solo un problema de dinero? En países como Noruega, con más poder adquisitivo, cada vez también se tienen menos hijos.Parte del problema es económico. Pero efectivamente hay que investigar todas las causas. Está claro: si fuese solo económico, se tendrían más hijos en los barrios ricos que en los pobres.Juan Luis, como 'viejo de la tribu', ¿qué consejo le daría a todos los jóvenes primates que nos leen?Disfrutad. Disfrutad porque la vida es un regalo maravilloso. ¿Te regalan una vida y encima protestas? Esa es mi perspectiva: te regalan una vida y te quejas porque no tienes una moto... Disfruta todo lo que puedas. En mi caso, la mejor forma de hacerlo siempre ha sido aprender: hacerme preguntas, viajar, saber más. Y, en segundo lugar, ayuda a quienes quizá no han tenido la misma suerte ni las mismas oportunidades para disfrutar como tú.Conforme a los criterios deWilly AzaolaRedactor Multimedia '20minutos'Willy Azaola es responsable del pódcast Leyendo el periódico 20minutos, donde lee las noticias con personajes como la artista Samantha Hudson, el economista Gonzalo Bernardos o el catedrático de Literatura Jesús G. Maestro. Anteriormente estuvo a cargo del pódcast de Nude Project, uno de los tres más grandes de España. Y arrancó su carrera periodística en 20minutos como redactor de información sobre la ciudad de Madrid. Allí cubrió las elecciones de 2023, entrevistó en varias ocasiones al alcalde José Luis Martínez-Almeida e informó de numerosas historias vecinales.