Las ruinas de la Villa Adriana, un imponente complejo construido en el siglo II d. C. bajo el mandato del emperador Adriano, permiten obtener nuevas perspectivas sobre la arquitectura de aquellos tiempos. Un equipo de expertos llevó adelante una novedosa investigación sobre una letrina del Imperio romano para intentar develar los secretos detrás de la extraordinaria durabilidad del hormigón utilizado en aquella época. El trabajo en cuestión se dio a conocer mediante un artículo de investigación* publicado el 8 de julio en la revista científica revisada por pares Science Advances.Una explicación sobre la durabilidad del hormigón romanoEste estudio sostiene que la carbonatación, una reacción química ocurrida en el hormigón romano ―se utilizaba en las construcciones de la antigua Roma y era conocido opus caementicium―, influye en la resistencia de este material."La carbonatación es una reacción química lenta y continua entre el dióxido de carbono atmosférico (CO₂) y los compuestos de calcio presentes en el hormigón. Antes de este estudio, los investigadores no tenían forma de evaluar sus efectos a lo largo de miles de años", informó en un comunicado de prensa la Universidad de California en Berkeley (UC Berkeley), cuyos miembros formaron parte de la investigación. "Las estructuras de hormigón romano se mantuvieron en buen estado durante casi dos milenios y son ampliamente reconocidas como ejemplos sobresalientes de ingeniería antigua duradera. La literatura existente atribuye la longevidad del hormigón romano a la reacción puzolánica que se produce entre las cenizas volcánicas reactivas y la cal. Si bien la reacción puzolánica es de fundamental importancia, sostenemos que la carbonatación durante un largo período de tiempo también mejora sustancialmente la durabilidad y las posibles propiedades de autorreparación del hormigón", escribieron los expertos en el artículo de investigación, titulado "Mineralized carbonates contribute to the millennial durability of Roman concrete".Para llegar a esta conclusión, los especialistas analizaron una letrina ―una instalación sanitaria destina a evacuar los desechos fisiológicos― de hormigón romano perteneciente al complejo arqueológico de la Villa Adriana, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1999. "Mediante técnicas avanzadas de imágenes 3D, que incluyen espectroscopia y tomografía multiescala, demostraron cómo las redes de carbonato de calcio formadas a través de la carbonatación mineralizada ayudaron a unir y densificar el hormigón romano antiguo con el paso del tiempo", aclaró la UC Berkeley."Este estudio fue financiado por el Departamento de Energía de los Estados Unidos e incluyó a investigadores de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, la Universidad de Michigan, el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, la Universidad Tecnológica de Pekín y el Instituto Autónomo Villa Adriana y Villa de Este (Ministerio de Cultura de Italia)", agregó la entidad.Por otro lado, uno de los investigadores del caso, Paulo Monteiro, coautor del artículo de investigación e ingeniero civil de la UC Berkeley, afirmó en el comunicado de prensa de la institución académica que la carbonatación "mejora la durabilidad del hormigón y puede ayudar a sellar las grietas a medida que envejece"."Monteiro explicó que la calcita —una forma mineral de carbonato de calcio presente en la piedra caliza y formada mediante procesos de hidratación y carbonatación— ayuda a rellenar pequeñas grietas, poros y huecos en el hormigón. Este mecanismo de cementación crea una estructura densa y cohesiva que mejora la transferencia de carga dentro de la matriz y limita la infiltración de agua, contribuyendo a su estabilidad a largo plazo. Con el tiempo, el crecimiento continuo de la calcita puede ayudar a cerrar las fisuras finas, limitando así daños mayores", indicó la universidad.Por su parte, Monteiro destacó la importancia de la investigación. "Este estudio demuestra cómo la exploración de técnicas de ingeniería antiguas puede conducir a importantes descubrimientos. Esperamos que, al descifrar los secretos romanos para mejorar la durabilidad del hormigón (nota del redactor: se refiere al hormigón moderno), podamos algún día lograr un desarrollo de infraestructuras modernas y sostenibles", reflexionó, de acuerdo con el comunicado de la UC Berkeley.*Xiaohong Zhu et al., Mineralized carbonates contribute to the millennial durability of Roman concrete. Sci. Adv. 12, eaeb0754 (2026). DOI:10.1126/sciadv.aeb0754