Het is een eindeloos wonderland van diepe rotskloven, ravijnen, rode heuvels, bossen, beekjes en rivieren – zonder motels, benzinestations, reclameborden en truckstops. Amerika zoals inheemse bewoners het moeten hebben gezien – en nog steeds beleven. Toerisme is er, vooral van hikers die hun eigen afval weer wegdragen.
Maar nu is de toekomst van twee uitgestrekte natuurgebieden in de Amerikaanse staat Utah onzeker. President Trump maakte half juli, via twee proclamaties, bekend het mes te zetten in het Grand Staircase-Escalante National Monument en het Bears Ears National Monument, twee gebieden die vrij recent de status van monument kregen, mede op aandringen van inheemse groepen. Met zijn snoeiwerk wil Trump meer ruimte creëren voor economische activiteiten zoals olie- en gaswinning, mijnbouw en landbouw. Zo staat in zijn proclamaties dat de gebieden kobalt, koper, lood, uranium, zilver en zink bevatten.
Beide monumenten zijn nu ingekrompen tot een fractie van hun eerdere omvang. Grand Staircase-Escalante verschrompelt van 1,87 miljoen acres (omgerekend 7.567 km2 – ongeveer zo groot als de provincies Zuid-Holland en Noord-Brabant bij elkaar) naar zo’n 181.500, een krimp van 90 procent. Ook Bears Ears slinkt gigantisch, van 1,36 miljoen acres (5.422 km2) naar een luttele 121.100.
