Som roer ble Olaf Tufte en av Norges største idrettshelter. På brannstasjonen fikk han oppfylt ønsket om å bli brannmann – og være «bare Olaf». Foto: Jørgen BergeSynne Sofie Christiansen, VGSindre Espe, VGAndreas Almli, VGPublisert: 22.07.2026 13:11– Hos oss fikk han være bare Olaf. Han var ikke verdensmesteren eller, som han senere skulle bli, olympisk mester. Han var en av gutta, sier Sven Erik Anderssen til VG.Anderssen jobbet sammen med Tufte i Vestfold interkommunale brannvesen, der roeren tok vikarvakter tidlig på 2000-tallet.– Han var sist ansatt og satte stor pris på å bli behandlet deretter.Tirsdag 21. juli gikk Tufte bort, 50 år gammel.For mange var han først og fremst idrettshelten og bonden. Tufte deltok i syv olympiske leker og tok to gull, ett sølv og én bronse. Mindre kjent var livet hans på brannstasjonen.Sven Erik AnderssenUtrykningsleder i Vestfold Interkommunale Brannvesen.– Han var jo et ståpåjern av dimensjoner. Han ga seg jo aldri, og sånn var han på jobb også, fortsetter Anderssen. Han forteller at Tufte begynte i brannvesenet etter sitt første VM-gull tidlig på 2000-tallet.– Han kom jo til oss som verdensmester, og han var jo ikke glad i å tape, så vi måtte gjøre grep. Da vi spilte volleyball, så passet vi på at han ble satt sammen med kanskje den som ikke var så flink, sånn at vi fikk slått ham i noe, ler han.Det skulle vise seg å bety mer for Tufte enn kollegene kanskje hadde forestilt seg.– Da han kom tilbake på brannstasjonen med sitt første OL-gullførste OL-gullEtter OL i Athen i 2004., takket han for det. Fordi han trengte å tape. Han trengte å få være bare Olaf. – Jeg glemmer aldri da han kom ned med OL-medaljen. Vi satt rundt bordet og drakk kaffe, og han nektet for at han hadde grått. «Saltvann i øya», sa han. Det øyeblikket kommer jeg aldri til å glemme. Foto: Tore Berntsen / VGTrond H. Steingrimsen var også kollega med Tufte. – Han var et stort forbilde for oss når det kom til trening og å passe på kroppen vår. Men det aller viktigste for Olaf var at han kunne komme på vakt og bare være Olaf. Kompis Olaf, sier Steingrimsen til VG. Trond H. SteingrimsenBrannmannHan jobber som brannmann på Kopstad brannstasjon i Nykirke. Stasjonen betjener kommunene Horten, Holmestrand, Tønsberg og Færder i Vestfold. Steingrimsen sender varme tanker til dem som sitter igjen, spesielt Tuftes kone og hans to barn. – Olaf var en utrolig snill mann med et stort hjerte for dem rundt seg. Dette er helt ufattelig trist og helt uforståelig. Foto: Jørgen BergeSteingrimsen forteller også om episoder med volleyball og bordtennis mellom slagene på jobb. – Det var veldig moro å slå Olaf. Det likte han dårlig. Han var en konkurransemann i alt og elsket å konkurrere i alt. Steingrimsen mener at Tufte var en god representant for yrket, men forteller at Tufte faktisk valgte det bort da han fikk tilbud om fast stilling.Han skulle satse fullt videre på roingen. Brannmann Joar Strøm jobbet også med Tufte den tiden han var vikar. Det er en del år siden, men minnene er sterke.– Jeg husker ham som en mann med enorm kapasitet. Han var vel noe så sjeldent som en mann som både var på topp som individualist og lagspiller, sier Strøm til VG. Han husker særlig hvordan det var å komme på jobb. Da hadde Tufte trent noen timer og satt og spiste matpakken sin på seks-syv skiver. – Han hadde alltid godt humør, overskudd, og var ydmyk overfor andre mennesker, sier Strøm. Tidligere brannmester ved Sandmoen brannstasjon i Trondheim, Olav Noteng, møtte Tufte for første gang i 2012 da han skulle utvikle «TrøndertestenTrøndertestenEn fysisk test for brannfolk.».– Jeg tenkte at jeg må ta kontakt med ham som tross alt kjenner belastningen ved å være brannmann, og om han har tips til hvordan man best kan trene og testes. Foto: PrivatDet var Tufte som satte kravene til Trøndertesten. Testen ble godkjent av Arbeidstilsynet og innført, men veldig mange syntes at kravene var for harde.– Det beskriver jo ham litt. Han satte alltid veldig store krav til seg selv, men også til andre.Tufte var også sentral da Brannsport Brannsport En fysisk krevende idrett for brannkonstabler (heltid og deltid) som tester utholdenhet, styrke og ferdigheter i fullt brannutstyr.skulle etableres i Norge.– Vi var en gjeng som stiftet det nede på gården til Olav. Vi ble invitert dit, og det var jo bare helt stort å få komme dit, husker jeg. Vi visste jo hvor opptatt og engasjert han var, men dette tok han seg tid til og ble veldig engasjert. Foto: PrivatBrannsport bidro til innsamling av brannrelatert utstyr for brannmenn i krigsrammede Ukraina. Også her engasjerte Tufte seg.– Han var enorm til å bry seg. En voldsomt tillitsskapende person. Han var en fantastisk person på så mange måter.