Trabajar en una mina no es una tarea sencilla. Ni ahora ni hace dos milenios. Jornadas maratonianas bajo tierra, con un tremendo desgaste físico, peligro de derrumbes... Ante esas condiciones, disponer de un buen calzado era una clara ventaja.En el enclave minero de Urium, en Riotinto (Huelva), los productos estrella eran la plata, el cobre y el oro. Y los romanos supieron ver todo su potencial, convirtiendo ese poblado del sur de la península Ibérica en el epicentro de la mayor red minera de todo el Imperio.Un elemento básico: el espartoHabía, sin embargo, otro elemento que se convirtió en esencial en Riotinto: el esparto. Con esas fibras obtenidas de varias plantas silvestres como la Stipa tenacissima y la Macrochloa tenacissima se hicieron durante siglos suelas de sandalias, según han revelado las recientes excavaciones en el sitio.Arqueólogos de la Universidad de Granada han encontrado ocho ejemplares de calzado de hace entre 2.000 y 2.400 años de antigüedad, lo que demuestra la continuidad de este tipo de sandalias durante cientos de años en las explotaciones mineras del suroeste peninsular.Vista aérea de la explotación minera de Riotinto Revista PYRENAESegún revelan en un artículo publicado en la revista Pyrenae, los ejemplares aparecieron en el sector Nuevo Filón Norte 1 del antiguo distrito minero (en rojo en la imagen), dentro de dos grandes acumulaciones de ceniza procedentes de la limpieza de hornos metalúrgicos.Estas condiciones favorecieron una conservación excepcional del esparto, un hecho poco frecuente en materiales perecederos y que ha permitido estudiar con detalle unas piezas arqueológicas de las que apenas existen paralelos conservados.Lee tambiénEl conjunto descubierto, que se relaciona con el estilo solea spartae mencionado en las fuentes latinas, constituye uno de los más numerosos de calzado de época romana documentados hasta ahora en la península ibérica, ampliando el reducido registro conocido para este periodo.Este tipo de sandalias habrían proporcionado, según detallan los autores del estudio, protección y agarre a los trabajadores en un entorno especialmente exigente, por lo que su presencia continuada durante siglos refleja su utilidad en las labores desarrolladas en las minas.Ejemplos de calzado de esparto en un contexto minero descubiertos durante las excavaciones en Urium Revista PYRENAELa datación por carbono 14 realizada sobre tres de las sandalias muestra que las piezas pertenecen a épocas diferentes: una de ellas se fecha en el siglo I después de Cristo, otra entre los siglos II y I a.C. y la más antigua entre los siglos IV y II antes de Cristo.Esta diversidad cronológica demuestra que este tipo de calzado estuvo presente en el enclave minero durante varios siglos, desde la Edad del Hierro hasta época romana. Las piezas están fabricadas con cuerdas trenzadas de esparto, una fibra resistente y flexible que crece de forma abundante en el suroeste peninsular.Elevado nivel de conocimiento técnicoEl estudio ha permitido documentar el elevado nivel de conocimiento técnico que tenían quienes fabricaron las sandalias. Los análisis indican que su elaboración respondía a una planificación precisa donde las cuerdas más gruesas y homogéneas se destinaban a las partes que soportaban mayores tensiones, mientras que las más finas se empleaban en amarres y elementos de unión.Para analizar las piezas sin dañarlas, los arqueólogos han utilizado Microscopía Electrónica de Barrido y Microtomografía de Rayos X. Así han podido identificar con certeza el esparto y documentar con precisión los sistemas de trenzado empleados por los antiguos artesanos.Un acusado desgaste en las suelasLa investigación también ha constatado un acusado desgaste en las suelas, especialmente en las zonas del antepié y el talón. A la mayoría de las sandalias les faltan las cuerdas que las sujetaban al pie, lo que hace interpretar que fueron desechadas solo cuando ya habían agotado su vida útil.Además del calzado, los trabajos han permitido recuperar otros objetos elaborados con fibras vegetales, entre ellos cuerdas y cestas, conservados gracias a las mismas condiciones excepcionales del yacimiento, que ponen de relieve la importancia que tuvo la explotación de las fibras y su transformación en productos de uso cotidiano dentro de la artesanía antigua.Periodista