19 de julio, 2026 - 07h00Entre las prácticas lúdicas tradicionales que configuran la memoria social de la urbe, el pepo y los ñocos ocupan un lugar destacado. Este juego infantil consistía en la manipulación de bolillas o canicas de vidrio multicolor, que se impulsaban con el pulgar para impactar a otras o para superar las irregularidades del terreno, como piedras o pequeñas elevaciones, con el objetivo de introducirlas en oquedades denominadas ñocos.En décadas precedentes, estos vocablos formaban parte del léxico cotidiano de la niñez guayaquileña; no obstante, resultan ajenos para las generaciones de este siglo. Esta evolución lingüística se refleja en los repertorios lexicográficos. Así, en el Diccionario de la lengua española, por ejemplo, no se registra el vocablo «pepo»; en cambio, la voz «ñoco» sí figura, pero codificada únicamente como un adjetivo de matiz despectivo para aludir a la ausencia de un dedo o de una mano, un significado distante de la tradición lúdica local.Los registros que corresponden al habla de nuestra región constan en el Diccionario de americanismos. Esta obra académica ratifica que el término «pepo» designa tanto a la canica como al juego (la acción de colisionar una esfera contra otra). Asimismo, el glosario define «ñoco» como el juego del hoyuelo, que se refiere a la concavidad excavada en la tierra donde los participantes debían depositar las canicas para asegurar la victoria.La paulatina desaparición de los juegos al aire libre, sustituidos por el entretenimiento digital contemporáneo, ha privado a estos términos de su entorno natural de uso. De este modo, voces que constituyeron la cotidianidad del Guayaquil de antaño se han quedado en los archivos históricos y en la memoria de los adultos mayores, lo que demuestra cómo las costumbres urbanas y las innovaciones tecnológicas determinan la vigencia o la extinción de las palabras. (F)FUENTES:Diccionario de la lengua española y Diccionario de americanismos, de la Real Academia Española y la Asociación de Academias de la Lengua Española.