PRVO stoljeće u Rimu pamtimo kao mirno razdoblje kada je raslo stanovništvo i stvarala se umjetnost. August i njegovi nasljednici zapamćeni su kao carevi u doba prosperiteta, no Rim je 64. godine zahvatila velika katastrofa, kada je vladao car Neron. Većina grada je izgorjela nakon što je buknuo požar, a tek nakon šest dana ugašen je posljednji plamen. Obnova je trajala godinama.
Rim u vrijeme Nerona
Rimski car Neron ostao je zapamćen po brojnim grozotama koje je radio: dao je ubiti vlastitu majku, bio je opsjednut sobom i smatrao se najboljim umjetnikom na svijetu, a vođenje države prepustio je svojim ljudima dok je ispijao vino u carskim imanjima izvan grada.
Međutim, krivo je pretpostaviti da su ga zbog toga njegovi suvremenici mrzili. Svakako ga nije voljela rimska aristokracija, ali narod ga je uglavnom volio, najviše zbog akcija koje je organizirao za ljude, poput javne distribucije kruha i raznih manifestacija.
Požar se dogodio u noći s 18. na 19. srpnja 64. godine u četvrti Circus Maximus. Radilo se o mjestu s velikim stadionom za sportske aktivnosti pored kojeg su se nalazile mnoge trgovačke i obrtničke radnje. Požar se vrlo brzo proširio na ostale dijelove Rima te samo neki dijelovi na rimskim brežuljcima nisu izgorjeli.
