価格調査機関「インディペンデント・コモディティ・インテリジェンス・サービス」によると、中東はポリエチレンの世界有数の供給源であり、その輸出の約85％が同海峡を経由している

カイロ発：カイロの「ゴミの街」にある迷路のような路地で、リサイクル専門家のピーター・ロマニー氏は、イランとの戦争によって引き起こされた供給不足を補うため、プラスチックを必死に探している工場からの電話に対応に追われている。この25歳の男性は、プラスチック製造の原料を運ぶ主要な航路であるホルムズ海峡を米国とイランが封鎖して以来、戦争に起因する需要の急増の恩恵を受けているエジプト全土の何百人ものリサイクル業者や製造業者の1人だ。このブームの中心にあるのは、カイロ東部に広がるマンシエ・ナーセル地区だ。ここでは、何世代にもわたるゴミ収集業者たちが、世界でも最も洗練された非公式のリサイクルシステムの一つを築き上げてきた。「戦争前は、私たちが工場に電話をかけて、素材を売り込もうとしていたんです」と、ロマーニーは、高く積み上げられた圧縮プラスチックの俵の横に立ちながら語った。「でも戦争が勃発してからは、工場の方から電話がかかってくるようになりました。『在庫はどれくらいある？ 今日中に配達できる？』と尋ねてくるんです。こんなことは、以前は決してありませんでした。」11万5000人以上の住民が暮らすマンシエ・ナーセルは、モカッタム丘の麓に位置し、カイロの歴史的なシタデルに面した、主にコプト教徒が住む地区だ。政府の統計によると、この集落は首都の廃棄物の3分の1以上を処理している。各家庭では、生活と仕事が同じ屋根の下で行われており、多くの場合、階段やカーテンひとつで山のような廃棄物と隔てられているだけであるため、住民たちは悪臭やプラスチックの煙、その他の健康リスクにさらされている。階下では、男性たちがプラスチック、段ボール、紙、金属、ガラスを分別し、作業場や工場へ送られるよう整然と積み上げている。上の階では、子供たちが教科書に目を凝らし、母親たちが昼食の支度をし、手狭な居間でテレビの画面がちらついている。そのすべてが、階下から聞こえてくるシュレッダーの甲高い音や、ベールプレス機のドンドンという打撃音という絶え間ない背景音の中で行われている。ゴミの臭いが空気に重く漂う中、ピックアップトラックや手押し車が狭い路地をゆっくりと進み、その日の収集物を降ろす。その間を子どもたちが縫うように通り抜け、サッカーボールを追いかけている。これはよく機能する仕組みであり、1,000キロメートル以上離れた場所での戦争によって、その稼働はさらに加速させられている。ロマニー社は、世界で最も広く使用されているプラスチックの一つであり、包装材の主要原料である再生ポリエチレンを専門としている。価格調査機関「インディペンデント・コモディティ・インテリジェンス・サービス」によると、中東はポリエチレンの世界的な主要供給地であり、その輸出量の約85％がこの海峡を経由している。エジプト化学工業協会によると、エジプトはプラスチック原料の約40％を、主に湾岸諸国、欧州、中国、韓国から輸入している。業界関係者3名によると、一部の製品では包装材やプラスチックの価格が2倍以上に高騰しており、メーカーは現地でリサイクルされた代替品に目を向けるようになった。通常なら支払いを遅らせるような工場も、「材料を確保したいという意欲が強かったため」、前払いで現金を支払うようになったと、リズク・ユーセフ氏は述べた。同氏は、飲料や食品の包装に広く使用されているプラスチックであるPETを主にリサイクルしている。ユセフ氏によると、需要は3倍に増加し、一部の再生プラスチックの価格は最大60％上昇したという。この供給混乱は、バリューチェーン全体にわたる地元企業にとって好機となっている。「私たちはこの事業に16年間携わってきた」と、使用済みペットボトルからポリエステル繊維を製造するサダト・シティ・ケミカル・ファイバー・ファクトリーのCEO、ファイロウズ・エル・サイード氏は語った。しかし、ブラジルといった遠く離れた新市場への進出に成功したのは、今回の危機以降になってからだと彼女は語った。プラスチック廃棄物を新しい包装材料に再生する「ユーフレックス・エジプト」のシニア・マーケティング・セールスマネージャー、ネスマ・エル・アリーフ氏は、同社の再生製品に対する需要が最大40％増加したと述べた。「特に食品・飲料メーカーからの注文が大幅に増加しました。これは、当社が輸入素材に代わる、より入手しやすい代替品を提供できたためです」と彼女は語った。こうした好調ぶりにもかかわらず、業界関係者は、供給ルートが安定すればこのブームは下火になる可能性があると考えている。ユーセフ氏によると、先月米国がイランとの交渉が進展していると発表した直後から、価格と需要は落ち着きを見せ始めたという。「たった一つの投稿で市場は下落した。戦争が終われば、この状況が続くかどうかは定かではない」と彼は語った。しかし今週、両国間で新たな戦闘が激化する中、米国はイランの港湾に対する封鎖を再開し、ホルムズ海峡を「掌握」した。ロマニー氏とユーシフ氏の両者によると、受注はすでに回復しているという。「もう慣れたよ」 とユーシフ氏は語った。「あそこでトラブルが起きるたびに、顧客から電話がかかってくるんだ」AFP