Las monta�as aparecen como una ilusi�n flotante. Desde el fondo del valle, cientos de agujas de roca emergen entre un oc�ano de vegetaci�n subtropical hasta perderse en una niebla espesa que, por momentos, hace desaparecer su base y las deja suspendidas en el aire. Entre el zumbido constante de los telef�ricos, miles de turistas avanzan hacia el imponente ascensor Bailong, una estructura de cristal incrustada en la pared de un acantilado que asciende m�s de 300 metros en apenas dos minutos. En la explanada de acceso, donde los visitantes esperan durante horas para subir, hay familias espa�olas, mochileros franceses, grupos de turistas tailandeses y parejas australianas."Hemos llegado a Pandora", suelta, en referencia al planeta de la pel�cula Avatar, Lorena, una turista espa�ola que ha viajado este julio a China con su marido y su hijo de 14 meses.Las monta�as de Zhangjiajie, China.LCNos encontramos en el Parque Forestal Nacional de Zhangjiajie, en la provincia central de Hunan, un lugar que dej� hace tiempo de ser �nicamente el primer parque nacional de China para convertirse en uno de los grandes iconos visuales del pa�s. Hace millones de a�os, la erosi�n del agua y el viento esculpi� m�s de 3.000 columnas de cuarcita y arenisca que hoy forman uno de los paisajes geol�gicos m�s extraordinarios del planeta. Pero fue Hollywood quien termin� de convertir este rinc�n remoto en un fen�meno global.Durante el desarrollo de Avatar, el equipo art�stico del director James Cameron utiliz� estas formaciones como inspiraci�n para dise�ar las monta�as flotantes de Pandora. Tras el �xito de la pel�cula, las autoridades locales rebautizaron uno de los pilares m�s famosos como la "Monta�a Aleluya de Avatar" y sellaron para siempre el v�nculo entre la ficci�n y la realidad.El resultado es una maquinaria tur�stica perfectamente engrasada. Autobuses lanzadera recorren el parque de un extremo a otro. Telef�ricos sobrevuelan los bosques. Pasarelas suspendidas conectan los principales miradores. Incluso quienes no desean caminar pueden alcanzar pr�cticamente cualquier rinc�n gracias a escaleras mec�nicas excavadas en la monta�a. En la cima, junto a restaurantes tradicionales, un McDonald's recuerda que este paisaje de ciencia ficci�n tambi�n forma parte de la nueva industria tur�stica china.A una hora de all�, el telef�rico m�s largo del mundo asciende lentamente mientras la carretera de las 99 curvas serpentea cientos de metros m�s abajo. En lo alto aparece el inmenso arco de roca conocido como la Puerta del Cielo, una abertura natural entre dos cumbres a la que muchos peregrinos suben por una escalera de 999 pelda�os. Muchos visitantes extranjeros, como Lorena y su familia, esperan pacientemente durante horas simplemente para contemplar durante unos segundos un paisaje que ya conocen de memoria gracias a TikTok e Instagram.La Puerta del Cielo de Zhangjiajie.LCDespu�s de la visita a Zhangjiajie, continuamos el viaje con la familia espa�ola 600 kil�metros al oeste hasta otro escenario radicalmente distinto, pasando de un decorado de ciencia ficci�n creado por la naturaleza, a otro construido por el ser humano. Chongqing, levantada sobre colinas imposibles junto al r�o Yangts�, es uno de los lugares de moda en China. "Es la ciudad m�s loca en la que hemos estado", comenta Lorena.Pasear por esta mega urbe es como entrar en un gigantesco laberinto tridimensional donde las leyes de la gravedad parecen negociables. Los edificios nacen directamente sobre acantilados. Los puentes conectan plantas que pertenecen a distintos inmuebles. Una estaci�n de metro puede encontrarse en la octava planta de un edificio y la salida de un centro comercial desembocar directamente sobre el tejado de otro. En Chongqing uno puede vivir en un decimoquinto piso y salir caminando directamente a la calle sin bajar un solo escal�n.Esta ciudad de 32 millones de habitantes, envuelta casi siempre en una neblina que multiplica el brillo de los neones, ha encontrado en las redes sociales el mejor escaparate posible. Cada rinc�n parece dise�ado para convertirse en un v�deo viral.Seg�n Trip.com, las llegadas de turistas internacionales crecieron un 115% durante 2025. Buena parte de esa explosi�n tiene nombre propio: IShowSpeed. El popular streamer estadounidense, con decenas de millones de seguidores entre YouTube e Instagram, retransmiti� durante horas su recorrido por Chongqing mostrando metros que atraviesan edificios, barrios construidos sobre varios niveles, mercados nocturnos y un paisaje urbano que millones de espectadores calificaban de irreal. Millones de personas de todo el mundo descubrieron entonces una ciudad de la que nunca hab�an o�do hablar."Nosotros conocimos Chongqing gracias a estos v�deos", cuentan Peter y Chloe, una pareja australiana que ha continuado su viaje por Shanghai y Pek�n. "Lo que m�s nos ha sorprendido ha sido el silencio", dice Peter. "Esper�bamos ciudades ca�ticas, llenas de ruido y contaminaci�n, pero ocurre justo lo contrario. Como la mayor�a de los coches son el�ctricos, apenas se oye el tr�fico", explica Chloe. "Tambi�n nos hab�amos imaginado una China mucho m�s sucia, y nos ha llamado la atenci�n lo limpias y ordenadas que est�n las calles. La imagen que ten�amos antes de venir era completamente distinta".Vista nocturna del centro de Chongqing.LCMientras los v�deos virales recorren el mundo y cada vez llegan m�s turistas, el Ministerio de Cultura y Turismo ultimaba un ambicioso plan quinquenal con un objetivo muy concreto: convertir a China en una aut�ntica superpotencia tur�stica antes de que termine la d�cada.El Gobierno chino ha presentado este mes un nuevo documento que fija una meta que hace apenas unos a�os parec�a inalcanzable: recibir 190 millones de turistas internacionales en 2030 y superar los 150.000 millones de d�lares de gasto tur�stico extranjero. En 2025 el pa�s ya registr� 154,5 millones de llegadas internacionales, un 17,1% m�s que el a�o anterior, mientras que el gasto tur�stico alcanz� los 131.100 millones de d�lares, casi un 40% m�s que en 2024.Detr�s de las cifras existe un cambio mucho m�s profundo. Durante d�cadas, China apenas necesit� seducir al turista extranjero. Su gigantesco mercado dom�stico llenaba hoteles durante todo el a�o. El turismo internacional representaba una parte muy peque�a de una econom�a impulsada por las exportaciones y el sector inmobiliario. Mientras Jap�n, Corea del Sur o Tailandia invert�an enormes cantidades en promocionar su imagen en el exterior, Pek�n apenas consideraba prioritario convencer a los extranjeros para visitar el pa�s.Ahora el contexto ha cambiado. La ralentizaci�n econ�mica, la crisis inmobiliaria y la debilidad del consumo interno han obligado al Gobierno de Xi Jinping a buscar nuevas fuentes de crecimiento. El turismo aparece como una de ellas. "La ampliaci�n de las exenciones de visado ha sido uno de los principales motores del crecimiento del turismo receptivo", sostiene Sienna Parulis-Cook, directora de comunicaci�n y an�lisis de Dragon Trail International. "Las redes sociales tambi�n tienen gran parte de culpa del cambio de percepci�n sobre China. Millones de usuarios descubren una imagen mucho m�s cotidiana, tecnol�gica y accesible del pa�s que la ofrecida tradicionalmente por la propaganda institucional".El Consejo Mundial de Viajes y Turismo calcula que el sector, valorado ya en 1,8 billones de d�lares, podr�a alcanzar los 3,5 billones en 2036 y convertir a China en la mayor econom�a tur�stica del planeta, por delante incluso de Estados Unidos. Pero el objetivo va mucho m�s all� del dinero. China tambi�n quiere transformar la imagen que el mundo tiene del pa�s.Durante a�os, buena parte de la conversaci�n internacional sobre China estuvo dominada por asuntos como la represi�n, la vigilancia digital, la diplomacia agresiva o los confinamientos de la pandemia. Los estereotipos que abundan sobre los inmigrantes chinos tampoco ayudaban. Pero las redes sociales, s�.En lugar de producir anuncios institucionales, las autoridades chinas comenzaron a invitar a creadores de contenido extranjeros a recorrer el pa�s. Los itinerarios suelen combinar ciudades ultramodernas como Shanghai o Shenzhen con paisajes espectaculares como las monta�as de Avatar. Los visitantes publican despu�s millones de v�deos que muestran una China limpia, segura, tecnol�gica y sorprendentemente accesible.Espect�culo de drones en Chongqing.LCLa estrategia est� dando buenos resultados. Muchos de los turistas que hoy recorren Zhangjiajie reconocen haber descubierto el parque gracias a TikTok. Otros llegaron despu�s de seguir los directos de IShowSpeed. En Chongqing, los comercios venden ya mapas que se�alan los lugares exactos donde grabaron los influencers m�s famosos.China ha comprendido que un v�deo de 30 segundos puede resultar mucho m�s eficaz que a�os de diplomacia tradicional. Y esto ha sido clave en cuanto al cambio de tendencia en la percepci�n internacional. Una encuesta publicada esta semana por el Centro de Investigaci�n Pew, realizada entre m�s de 45.000 personas de 37 pa�ses, refleja que la imagen global del gigante asi�tico se ha recuperado de los m�nimos registrados durante la pandemia y que, por primera vez en a�os, la valoraci�n de China supera a la de EEUU en los 20 pa�ses donde ambas potencias han sido comparadas de forma continuada.Un 46% de los encuestados asegura tener una opini�n favorable de China, frente al 36% que expresa esa misma valoraci�n sobre EEUU. Hace apenas dos a�os ocurr�a justo lo contrario. El estudio tambi�n constata una mejora en la confianza internacional hacia Xi Jinping, especialmente en Am�rica Latina, �frica y buena parte del sur y el sudeste asi�tico, aunque en Europa y las econom�as m�s desarrolladas persisten las reservas, sobre todo por cuestiones relacionadas con las libertades individuales.Dentro de la actual ofensiva tur�stica del gigante asi�tico, ha comenzado a consolidarse otro fen�meno llamativo: el turismo tecnol�gico. Durante d�cadas, cualquier emprendedor que quisiera conocer el futuro viajaba a Silicon Valley. Ahora cada vez m�s empresarios, inversores, ingenieros y estudiantes vuelan hasta Shanghai, Shenzhen o Hangzhou para recorrer f�bricas de veh�culos el�ctricos, laboratorios de Inteligencia Artificial y empresas de rob�tica.Han surgido agencias especializadas que venden recorridos de tres y cinco d�as. Algunos cuestan hasta 9.000 d�lares e incluyen acceso a compa��as como BYD, Unitree Robotics o DeepSeek, reuniones privadas con directivos, visitas a incubadoras tecnol�gicas y demostraciones de robotaxis, drones de reparto y robots humanoides.Incluso para el turista convencional empiezan a proliferar experiencias similares. En Shenzhen, una de las actividades mejor valoradas consiste en subir a un taxi sin conductor, observar un reparto de comida mediante drones y probar los �ltimos dispositivos de inteligencia artificial desarrollados por empresas locales.Es una nueva forma de hacer turismo. Antes se viajaba a China para contemplar la Gran Muralla, el Ej�rcito de Terracota o la Ciudad Prohibida. Ahora algunos cruzan medio mundo para descubrir c�mo se fabrica el pr�ximo robot humanoide o el coche el�ctrico que competir� con Tesla.Quiz� esa sea la mejor imagen de la China que Xi Jinping quiere proyectar al exterior. Un pa�s que sigue orgulloso de su historia milenaria, pero que ya no pretende atraer al visitante �nicamente por sus templos o sus palacios imperiales. Quiere que el viajero contemple las monta�as de Avatar, se pierda en el laberinto imposible de Chongqing, monte en un robotaxi, visite una f�brica de IA y regrese a casa convencido de que el futuro, al menos durante unos d�as de vacaciones, tambi�n puede visitarse.El gran objetivo de Pek�n ya no consiste solo en que el mundo compre productos chinos. Aspira a algo mucho m�s ambicioso: que el mundo viaje a China para cambiar la idea que tiene de ella.