Visto de longe, o município de Saline, no estado americano de Michigan, parece uma comunidade agrícola como qualquer outra, com campos de milho e soja, silos e elevadores de grãos.
No entanto, um pouco mais adiante, guindastes se erguem acima de cercas imponentes no local de um projeto de US$ 16 bilhões (R$ 81,5 bi)—empreendimento que transformou essa cidade de 2.400 habitantes no mais recente ponto de tensão nos EUA em relação aos data centers de inteligência artificial.
Apelidado de "The Barn" ("O Celeiro", em português) pelo consórcio de desenvolvedores —Oracle, OpenAI, Related Digital, Blackstone e Walbridge— o projeto Stargate deve se estender por cerca de 101 hectares, ou aproximadamente 1,01 milhão de metros quadrados.A construção segue adiante, apesar da resistência dos moradores, preocupados com o impacto sobre o abastecimento de água de Saline, sua rede elétrica e seu caráter rural.
"A maioria das pessoas não está interessada em um empreendimento gigantesco por aqui", disse Tammie Bruneau, que tem liderado a oposição local. "Elas estão interessadas em proteger as terras agrícolas."
Em um país profundamente polarizado, a oposição aos data centers está entre as poucas questões que unem eleitores além das divisões ideológicas. Apenas um terço dos norte-americanos aprova o ritmo de construção de data centers, segundo uma pesquisa da Reuters/Ipsos realizada em junho. Apenas 14% dos entrevistados apoiariam a construção de um data center em sua comunidade.
