リヤド：新たな分析によると、中東は、アルミニウム、硫黄、ヘリウムといった重要鉱物の世界的なサプライチェーンにおいて極めて重要な役割を果たしており、同地域は世界の一次アルミニウム生産量の約8％を占めていることが明らかになった。 国際エネルギー機関（IEA）の『2026年版 世界の重要鉱物見通し』によると、同地域は世界の硫黄供給量の約4分の1を供給しており、世界の海上輸送される硫黄の半分が通過する貿易ルートを擁している。これは、肥料や半導体から航空宇宙・防衛に至るまで、幅広い産業における同地域の戦略的重要性を浮き彫りにしている。 この調査結果は、エネルギー転換や先端製造に必要な素材への需要が高まる中、各国政府が重要鉱物のサプライチェーンの多様化を図り、地政学的混乱に対する回復力を強化しようとしている状況下で明らかになった。 IEAは、バーレーンの「アルミニウム・バーレーン（Alba）」を中国以外では世界最大のアルミニウム製錬所と位置づけ、カタールやUAEの生産者は欧州、アジア、北米全域の主要市場に供給していると説明した。 「紛争前の同地域からの輸出は、EU、日本、韓国、メキシコ向けのアルミニウム総供給量の10％以上、米国向けでは20％弱を占めていた」と分析は述べている。 また、同報告書は、航空宇宙および防衛産業の製造に使用される高純度アルミニウムのUAEにおける生産についても強調した。 これとは別に、国際アルミニウム協会（IAI）は、湾岸地域の生産者が2025年に約650万トンのアルミニウムを生産し、これは世界の生産能力の約9％に相当すると発表した。 海外市場における同地域の重要性は、その生産シェアを上回っており、EUのアルミニウム輸入量の約15％、米国の輸入量の20％を占めている。 同協会はまた、湾岸協力理事会（GCC）を中国と並んで、世界の製錬能力拡大の主要な原動力として特定しており、これは旧来の工場よりもエネルギー効率に優れた新しい施設によって支えられている。硫黄とヘリウム IEAによると、同地域は硫黄およびヘリウムの分野でも同様に重要な位置を占めている。硫黄は硫酸の製造に使用され、硫酸は肥料や、銅、リチウム、コバルト、ニッケル、希土類の加工に不可欠な原料である。 一方、カタールは世界のヘリウム生産量の約35％を占めており、半導体、光ファイバー、医療産業への主要な供給国となっている。 投資動向IEAの調査結果によると、より強靭な生産・貯蔵・輸出インフラへの投資は、高付加価値の世界的産業に対する中東の供給者としての役割を強化する可能性がある。 「2025年、重要鉱物への投資は9％減少し、数年にわたる成長に終止符を打った。地政学的緊張の高まりや価格の変動を背景に、根強い需要があるにもかかわらず、投資家の姿勢はより慎重になった」と報告書は述べている。 「電池用金属分野では最も急激な後退が見られ、設備投資は20％以上減少し、これは10年以上で最大の落ち込みとなった。リチウム関連企業は投資を約40％削減した。対照的に、銅を主力とする企業の支出は8％増加しており、銅の長期的な見通しに対する信頼を反映している」と付け加えた。 この評価は、中東諸国政府にとっての機会を浮き彫りにしている。確立された港湾、エネルギーインフラ、工業生産を有する国々は、地域の製錬所、肥料工場、先端製造業を支える原材料の貯蔵能力を拡大し、緊急備蓄を整備することができる。 同報告書は、この紛争の影響を肯定的に捉えているわけではない。しかし、そのデータは、中東がすでに世界市場にとって代替が困難な資産を保有していることを示している。これらの資産を保護・拡大することは、地域の産業発展を強化すると同時に、国際的な鉱物サプライチェーンの信頼性を高めることにつながるだろう。 また、備蓄は短期的な供給途絶時に産業活動を保護できると指摘し、主要供給国以外で11種類のハイリスク素材の備蓄を維持するコストは、年間9億ドル未満にとどまると推計した。 この供給混乱により、アルミニウム価格は1トンあたり3,700ドル近くまで上昇し、2月から4月にかけてロッテルダム・プレミアムは60％上昇した。IEAは企業の収益への影響を評価していないものの、この価格上昇は操業を継続していた中東の生産者の収益を支えた可能性がある。 同報告書は、稼働を停止していたアルミニウム製錬所の再稼働には6～12カ月を要すると指摘し、操業が再開した後も供給の混乱が世界市場に影響を与え続ける可能性があることを強調している。