La inmunoterapia ha sido una de las grandes revoluciones de la medicina de los últimos años. Ya viene dando frutos contra el cáncer y ahora se abre un nuevo campo de acción contra las enfermedades degenerativas del cerebro, puntualmente contra el Alzheimer.Científicos del Instituto Weizmann de Ciencias, en Israel, acaban de publicar una nueva investigación en la revista Nature Medicine que da detalles sobre el desarrollo de una nueva droga que fortalece el sistema inmune del cerebro para combatir esta enfermedad que suma casi 10 millones de nuevos casos al año en el mundo.La ciencia trabaja para detener, tratar e incluso prevenir la enfermedad de Alzheimer, que se desarrolla silenciosamente en el cerebro durante más de una década antes de que aparezcan los síntomas. Uno de los objetivos es encontrar la llave que pueda modificar de manera más efectiva el curso de esta patología y de otras formas de demencia.Michal Schwartz, del Departamento de Neurociencias del Instituto Weizmann de Ciencias, desarrolló una estrategia innovadora por la que fue galardonada con el Premio Israel de Ciencias de la Vida. Fue pionera en determinar que el órgano más protegido del cuerpo -el cerebro- depende estrechamente del sistema inmunitario para su funcionamiento, mantenimiento y reparación a lo largo de la vida.En ese mismo contexto, Schwartz también reveló el papel fundamental de la disfunción inmunitaria relacionada con la edad en la progresión del envejecimiento cerebral. Propuso que, independientemente de la causa principal de una enfermedad neurodegenerativa, el deterioro del sistema inmunitario relacionado con la edad alimenta la inflamación cerebral, un factor clave en la progresión de la enfermedad.Por eso sugirió que la eliminación de las placas amiloides, consideradas un rasgo distintivo del Alzheimer, no era suficiente para detener la enfermedad. Fue así que sus descubrimientos abrieron un nuevo camino hacia el desarrollo de tratamientos para enfermedades neurodegenerativas mediante la modulación del sistema inmunitario.Nuevo paradigma contra la enfermedadAhora su grupo de investigación acaba de completar un ensayo clínico de fase 1b de una inmunoterapia para la enfermedad de Alzheimer basada en el trabajo de Schwartz. En lugar de atacar directamente los depósitos de placas amiloides del Alzheimer, el equipo de Schwartz se ha centrado en comprender cómo la disfunción del sistema inmunitario impulsa la progresión de la enfermedad. Este enfoque innovador también refleja el creciente reconocimiento de que la enfermedad de Alzheimer es un trastorno sistémico, y no solo una enfermedad cerebral.Los investigadores se centraron en la vía de los puntos de control inhibitorios PD-1/PD-L1 como objetivo terapéutico. Partiendo de estos descubrimientos, Schwartz cofundó ImmunoBrain, una empresa dedicada a traducir su investigación en terapias para enfermedades neurodegenerativas.