"ZATEČENA." Tako se osjećala Morgan Goin, programerka videoigara, kada je prošli tjedan doznala da je dobila otkaz u tvrtki ZeniMax Online Studios (ZOS) u vlasništvu Xboxa. Kao viša dizajnerica na popularnoj fantasy RPG igri The Elder Scrolls Online, znala je da se spremaju otpuštanja. Tjednima su kružile glasine koje su upozoravale na "pokolj" u Microsoftovim studijima za videoigre, nakon što je nova izvršna direktorica odjela, Asha Sharma, u internom dopisu najavila planove za "resetiranje poslovanja", piše BBC."Znali smo da će se nešto dogoditi nekome, ali nismo znali kome ni u kojem opsegu", kaže Goin. Otprilike mjesec dana kasnije, radnici su saznali da će njih oko 3200, što je procijenjenih 20 posto osoblja proizvođača konzola, biti otpušteno. Polovica odmah, a preostalih 1600 tijekom sljedećih 12 mjeseci.Vodstvo Xboxa ustraje na tome da su "bolna" smanjenja u njihovoj širokoj mreži studija bila nužna kako bi se tvrtka pripremila za budući uspjeh, preusmjeravajući fokus na svoje najveće blockbuster naslove. Plan je uložiti više resursa u najpopularnije serijale, s nadom da će novi nastavci brže stizati do obožavatelja.Strahovi i tišina upraveMeđutim, bivši zaposlenici kažu da su otpuštanjima izbrisana desetljeća talenta i iskustva te se pitaju hoće li tvrtka moći ostvariti svoj cilj "veće budućnosti". Otpuštanja su u industriji videoigara uobičajena od 2022. godine, a procjene govore da je diljem svijeta ukinuto gotovo 58.000 radnih mjesta. Velik dio toga posljedica je prekomjernog zapošljavanja i agresivne ekspanzije oko 2020., kada je pandemija Covida-19 potaknula ogroman rast broja igrača i potrošnje.Tijekom tog razdoblja, Xbox je kupio više studija i izdavača, uključujući ZeniMax/Bethesdu, vlasnika iznimno popularnih serijala The Elder Scrolls i Fallout, te Activision Blizzard, tvorca Call of Dutyja, za 69 milijardi dolara 2023. godine. Videoigre su i dalje profitabilne, no troškovi njihove proizvodnje drastično su porasli. Kriza troškova života, navike kupaca i rastući troškovi hardvera, pripisani golemim ulaganjima u umjetnu inteligenciju, utjecali su na tržište.Kada je početkom lipnja stigao dopis Ashe Sharme, neki zaposlenici, uključujući Autumn Mitchell, počeli su se brinuti. "Ljudi čitaju između redaka", kaže bivša viša testerica za osiguranje kvalitete u ZeniMaxu. "Znači li to mene? Znači li to njih? Znači li to moj projekt? Znači li to moj studio?" Zahtjevi za informacijama u tjednima između dopisa i konačnih otpuštanja naišli su na "zaglušujuću tišinu", kažu radnici. "Ono što nam je preostalo bila je samo velika neizvjesnost otprilike mjesec dana", dodaje Goin.Neočekivani razmjeri otpuštanjaSimon Prefontaine, dizajner igara u montrealskom uredu Bethesda Game Studiosa, kaže da njegov studio radi na ključnim franšizama poput Fallouta i The Elder Scrollsa. "Očekivali smo da će možda nekolicina nas biti pogođena, da smo vjerojatno prilično sigurni. Nismo očekivali otkaze ovakvih razmjera. Zapanjeni smo", kaže on.Andrew Willis bio je producent u ID Softwareu, iznimno utjecajnom studiju koji stoji iza legendarnih serijala Wolfenstein, Doom i Quake. Velika ekspanzija za prošlogodišnji Doom: The Dark Ages objavljena je dan nakon što je Willis saznao da je među gotovo 100 otpuštenih zaposlenika. Tvrdi da su neki radili između 12 i 17 sati dnevno "mjesecima" kako bi dovršili ažuriranje. Willis kaže kako je mislio da bi takav angažman mogao zaštititi relativno mali studio od najavljivanih rezova. "Nisam mislio da će prepoloviti studio", kaže.