El precio de la carne ha aumentado en Ecuador y desde el sector ganadero se habla de tres posibles razones.Actualmente, la libra de carne de res se comercializa entre $ 3,50 y $ 4 en los mercados populares para los cortes básicos, mientras que los cortes especiales alcanzan entre $ 4,70 y $ 5.Según gremios de ganaderos y comerciantes, el precio al consumidor registra un incremento cercano al 20 % en los últimos meses.PublicidadAlessio Tabacchi, presidente de la Asociación de Ganaderos del Litoral y Galápagos, quien aseguró que el país enfrenta un déficit de animales para abastecer la demanda interna.El cambio de actividad económica de muchos productores, un consumo que continúa creciendo y una reducción sostenida del hato bovino nacional (número de ganado) se plantean como algunos de los factores.Manabí impulsa inseminación artificial para mejorar la genética de 8.000 bovinos y su producciónAunque el sector atraviesa uno de los mejores momentos en cuanto a precios y niveles de consumo, Tabacchi advirtió que existe un problema estructural que amenaza la producción nacional. PublicidadPublicidad“Tenemos un buen precio histórico y un consumo histórico, pero también una crisis: la reducción del hato ganadero nacional”, señaló.La escasez de ganado impulsa el precio de la carnePara el dirigente gremial, la explicación del incremento es sencilla: la oferta ya no alcanza para satisfacer la demanda.“Es la ley de la oferta y la demanda. No hay carne suficiente y lo que existe tiene un mayor valor”, afirmó.Como ejemplo, explicó que el precio de la libra de ganado en pie pasó de aproximadamente $ 1 a $ 1,20, un incremento cercano al 20 %. Sin embargo, aclaró que ese valor corresponde únicamente al animal vivo y no representa el precio final que paga el consumidor, ya que a lo largo de la cadena intervienen faenadores, transportistas, distribuidores y comerciantes.El dirigente añadió que la escasez también modificó la dinámica del mercado. Antes eran los productores quienes ofrecían su ganado a las grandes cadenas comerciales; ahora ocurre lo contrario.“Hoy son las grandes empresas las que salen a buscar ganado porque ya no existe la misma disponibilidad”, indicó.PublicidadCada vez hay menos ganado en EcuadorLa reducción del hato bovino no es reciente. Las estadísticas muestran una caída sostenida durante los últimos años.Sector lácteo formal cerró el 2025 con ventas por $ 1.920 millones y un crecimiento del 14,55 %Según la Encuesta de Superficie y Producción Agropecuaria Continua (ESPAC) del INEC, Ecuador contabilizó alrededor de 3,2 millones de cabezas de ganado en 2025, un 6,8 % menos que en 2024.La tendencia resulta aún más evidente al revisar la evolución del inventario bovino, según el INEC:2019: 4,3 millones de cabezas.2021: 4,07 millones.2022: 3,86 millones.2024: 3,43 millones.2025: 3,2 millones.Esto significa que el país perdió cerca de 1,1 millones de reses en apenas seis años.Tabacchi recordó que hace algunos años Ecuador contaba con cerca de cinco millones de cabezas de ganado, cuando la población era de aproximadamente 15 millones de habitantes. Hoy el país supera los 18 millones de personas, mientras el número de bovinos se redujo considerablemente.“Somos más ecuatorianos consumiendo más carne y tenemos menos ganado”, resumió.La rentabilidad empuja a los productores hacia otros cultivosEl presidente de la asociación identifica otro factor clave detrás de la reducción del hato: el cambio de actividad económica de muchos productores.La agricultura moderna ofrece alternativas con retornos económicos más rápidos que generan mayores ingresos en menor tiempo.En contraste, la ganadería requiere inversiones elevadas, grandes extensiones de tierra y un período de varios años para recuperar el capital.Industria porcícola hace ajustes en mercado local y mira al Asia Oriental“El productor hace lo que tiene que hacer: busca la actividad que le permita vivir mejor. Muchos dejaron la ganadería para dedicarse a cultivos más rentables”, explicó Tabacchi.A esta situación se suma la reducción de las áreas destinadas al pastoreo. Datos del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) muestran que Ecuador perdió alrededor de 383.000 hectáreas de pastos cultivados durante la última década, al pasar de 3,21 millones a 2,82 millones de hectáreas. La disminución limita la capacidad para mantener y aumentar el número de animales.El cierre de la frontera dejó al descubierto el déficitOtro elemento que incidió en el mercado fue el fortalecimiento de los controles fronterizos para combatir el contrabando de ganado.Según Tabacchi, durante años ingresaron animales de forma ilegal desde Colombia, lo que ayudaba a cubrir parte de la demanda nacional y mantenía los precios más bajos.Con el endurecimiento de los controles, esa oferta disminuyó y quedó en evidencia que Ecuador no produce suficientes bovinos para abastecer completamente el mercado interno.“Antes ese ganado ilegal ocultaba la realidad. Ahora vemos que existe un déficit de animales en el país”, sostuvo.Repoblar el hato, el principal desafío del sectorPara revertir la tendencia, Tabacchi consideró indispensable impulsar un plan de repoblación bovina que involucre al sector público y privado.La propuesta contempla facilitar créditos productivos, fortalecer los programas de mejoramiento genético, ofrecer mayor seguridad para la inversión rural y promover contratos de largo plazo entre productores y compradores.Además, plantea recuperar a quienes abandonaron la actividad e incentivar el ingreso de nuevos ganaderos.“Hay que fortalecer al productor que se quedó, atraer nuevos ganaderos y recuperar a quienes dejaron la actividad. Solo así podremos aumentar nuevamente el hato bovino y garantizar el abastecimiento de carne para el país”, concluyó. (I)