DANA 14. srpnja 1965. američka svemirska sonda Mariner 4 ispisala je jednu od najvažnijih stranica povijesti istraživanja svemira. Tijekom preleta pokraj Marsa postala je prva letjelica koja je iz neposredne blizine fotografirala površinu nekog drugog planeta i poslala snimke na Zemlju. Bio je to trenutak koji je zauvijek promijenio način na koji čovječanstvo promatra Sunčev sustav.
Mariner 4 lansiran je 28. studenoga 1964. s ciljem da preleti pokraj Marsa. Nakon gotovo osam mjeseci putovanja, 14. srpnja 1965. približio se Crvenom planetu na oko 9846 kilometara. Tijekom preleta snimio je ukupno 22 fotografije, od kojih je prva na Zemlju stigla sljedećeg dana. Zbog iznimno male brzine prijenosa podataka, tek oko 8,3 bita u sekundi, za prijenos jedne fotografije bilo je potrebno približno šest sati.
Fotografije koje su razbile mitove
Do tog trenutka Mars je bio planet oko kojeg su desetljećima kružile brojne pretpostavke. Krajem 19. stoljeća pojedini astronomi tvrdili su da na njegovoj površini vide mrežu umjetnih kanala, što je potaknulo nagađanja o razvijenoj marsovskoj civilizaciji. Iako su ta tumačenja kasnije uglavnom odbačena, mnogi su i sredinom 20. stoljeća vjerovali da bi Mars mogao biti znatno sličniji Zemlji nego što se danas zna.
