NASA-INA letjelica Psyche, koja je na putu prema rijetkom metalnom asteroidu, nedavno je izvela strateški prelet pokraj Marsa i pritom snimila rijetke prizore Crvenog planeta.
Letjelica se Marsu približila pod visokim kutom, što je omogućilo jedinstven pogled na planet u obliku polumjeseca. Njezin konačni cilj je asteroid do kojeg će stići 2029. godine kako bi ga mapirala i istražila je li nekoć bio jezgra drevnog protoplaneta, piše CNN.
Misija Psyche lansirana je u listopadu 2023. i putuje prema asteroidu 16 Psyche, smještenom u vanjskom dijelu glavnog asteroidnog pojasa između orbita Marsa i Jupitera. Ovo svemirsko tijelo nikada nije viđeno izbliza, no promatranja teleskopima sa Zemlje i iz svemira otkrila su da ima intrigantnu, reflektirajuću metalnu površinu.
Znanstvenici pretpostavljaju da bi ovaj veliki metalni asteroid mogao biti razotkrivena jezgra ranog planetarnog gradivnog bloka, slična najdubljim slojevima planeta poput Zemlje, Marsa, Merkura i Venere.
Putovanje do asteroida je dugo. Letjelica će prijeći 3.6 milijardi kilometara, a njezin dolazak na odredište očekuje se 2029. godine. Kako bi uštedjeli na pogonskom gorivu, pojačali solarno-električni pogonski sustav i prilagodili putanju, planeri misije uključili su prelet pokraj Marsa. Dok je letjelica 15. svibnja prolazila pokraj Crvenog planeta, njegova gravitacijska sila poslužila je kao praćka, povećavši brzinu letjelice i usmjerivši je na izravnu putanju prema asteroidu.
