"1.23 meter, hoogste waterstand, 15 juli 2021." Er hangt een bordje op een grote kei aan de Westbroek in Geulle, vijf jaar geleden een van de zwaarst getroffen gebieden in Zuid-Limburg. De steen is neergelegd als aandenken. Als hij er die dag had gelegen, zou hij bijna helemaal onder water verdwenen zijn.
Op een warme julidag is het moeilijk voor te stellen dat het gebied vijf jaar geleden grotendeels onder water stond. De ramp liet diepe sporen na in de dorpen die langs de Geul liggen. Een stortvloed aan regenwater deed beken en rivieren razendsnel overstromen.
"Nu staat elke keer met hoogwater het halve dorp in de Geul te kijken", vertelt bewoner Paul Neering tijdens een rit door het gebied. Hij woont sinds de jaren zeventig in Bunde en maakte niet eerder zulk hoogwater mee. "De camping stond onder water en de ijssalon moest worden afgebroken." Verderop stopt hij naast een tuin. "Dit stel woonde zeker twee jaar lang in hun caravan", zegt hij terwijl hij naar het huis wijst.
Zelf werd Neering ook geëvacueerd en hij moest alles achterlaten. De schade aan zijn huis bleef beperkt, maar de ravage in het gebied was enorm. Hij herinnert zich hoe iedereen elkaar hielp. Kort na de overstromingen richtte Neering de stichting Water-Stop.Nu op, waarin bewoners zich hebben verenigd om een herhaling van de gebeurtenissen in 2021 te voorkomen.
