El jueves, un d�a antes del partido contra B�lgica, Marco, el hijo de Mikel Merino, cumpli� dos meses. Ya con un viaje transoce�nico en su diminuto cuerpo, recib�a, en el cuco, las caranto�as del resto de familiares de los jugadores de la selecci�n. Era una especie de bienvenida al �ltimo en llegar al grupo. Su padre, horas despu�s, volv�a a convertirse en el h�roe nacional con un gol en el ep�logo del partido contra B�lgica que impulsa a Espa�a hacia una semifinal hist�rica contra Francia. Se supone que alg�n d�a Marco le preguntar� a su padre: �Pap�, �t� qu� tipo de futbolista eras?�. Y no le ser� f�cil responder, como no les resulta sencillo a varios t�cnicos de �lite consultados por este peri�dico para trazar un perfil futbol�stico de un tipo tocado por una varita m�gica en este campeonato.Para saber m�sEntrevista. Mikel Merino: "Sin mi mujer no estar�a aqu�"Redacci�n:
EDUARDO J. CASTELAO (Enviado especial)Guadalajara (M�xico)No est� de m�s recordar que el 25 de enero se lesion� en un pie y que estuvo casi dos meses sin poder apoyarlo en el suelo a las puertas de este Mundial. Pero la fe de Luis de la Fuente en �l le trajo hasta aqu� y... Y los n�meros son brutales: en los �ltimos dos partidos, Merino ha jugado la friolera de 9 minutos. Ha ganado los 9 duelos que ha tenido con un rival. Ha tocado dos balones dentro del �rea, sobra decir el resultado de ambos toques. Contra B�lgica, toc� en total 16 veces la pelota, siempre con �xito en la b�squeda de un compa�ero. Incre�ble. Due�o de 12 goles, todos con De la Fuente, en 49 partidos con la selecci�n desde su debut en 2020, es quien mejor representa a este equipo en f�tbol y valores. Pero, volviendo a Marco y a sus futuras preguntas, �qu� tipo de futbolista es Mikel Merino?�El f�tbol va cada vez m�s hacia jugadores capaces de interpretar distintos espacios y aportar soluciones en diferentes zonas del campo. �l entiende muy bien el juego�, avanza Jos� Bordal�s, t�cnico del Getafe, un especialista en sacar rendimiento de jugadores que, a priori, no tienen demasiado. Prosigue Davide Ancelotti, que ha estado en este Mundial con Brasil y prepara ya su estancia en el Lille. �Hoy en d�a, para m�, la posici�n ideal de Mikel es la de falso 9. Es donde ha demostrado ser m�s eficaz, ya no lo veo como un 6, que es la posici�n donde yo le conoc��, cuenta el italiano, que recuerda c�mo se midi� por primera vez a Merino cuando ayudaba a su padre en el Bayern y el futbolista se formaba en el Dortmund (temporada 16/17) a las �rdenes de Thomas Tuchel, hoy seleccionador ingl�s. De aquella �poca recuerda cosas tambi�n Albert Celades, que tuvo al chico en la sub'21 en esos mismos a�os. �A nosotros nos ven�a muy bien que lo pusiese ah� porque �bamos sobrados en el centro del campo con Rodri, Ceballos, Fornals, Soler, etc... De centrales �bamos m�s justos, y un t�o con juego a�reo y buena salida de bal�n nos ven�a muy bien�, recuerda el ex jugador de Bar�a y Madrid.Merino, en un momento del partido de cuartos de final.EFEEscuchando a los profesionales se puede concluir que Mikel Merino es un futbolista indescifrable. �No hace falta ponerle una etiqueta o una posici�n concreta. Sabe cu�ndo aparecer, cu�ndo dar equilibrio, cu�ndo llegar al �rea y cu�ndo ayudar al equipo desde una posici�n m�s retrasada. Interpreta muy bien lo que necesita cada partido. M�s que un jugador sin posici�n, es un futbolista que mejora cualquier posici�n en la que juegue. Eso, en el f�tbol de hoy, tiene un valor enorme�, dice Bordal�s.Otra voz autorizada es la de C�sar Azpilicueta, ex internacional espa�ol y hoy comentarista de la BBC. �Yo le veo m�s de centrocampista con llegada. Tiene unas cualidades en el �rea innatas. Sabe leer la jugada y llegar en el momento justo para ser determinante. Adem�s de la calidad de definici�n, tanto con el pie como de cabeza�, explica a EL MUNDO. El propio Luis de la Fuente intentaba desentra�ar al futbolista en la sala de prensa del Sofi Stadium, iniciando su explicaci�n con una broma. �Yo miro hacia atr�s, veo a Mikel y pienso: 'estoy tranquil�smo'�. Pero profundiza tambi�n hablando de f�tbol.�Es un futbolista complet�simo, vers�til. Ha jugado de 6, de 8, de 10 y de 9, y lo hace todo bien�, inicia, pero hay que parar, por si hay despistados. Hay que traducir esos n�meros en posiciones en el campo. El 6 es el mediocentro cl�sico, por delante de la defensa. El 8 es el centrocampista o interior, que juega un poco por delante del 6. El 10 es el mediapunta, justo por detr�s del delantero, que es el 9. Sigamos. �Tiene un entendimiento del juego excepcional, visi�n para interpretar los momentos del equipo, y luego su actitud ante la vida y el f�tbol, una actitud de compromiso, de solidaridad sabiendo que es un s�per mega jugador�, cuenta el seleccionador, que confes� haber pensado incluso sacar a Merino contra B�lgica como delantero centro.Vuelve Ancelotti. �A m� me gustaba mucho como interior, como 8, cuando me enfrent� a �l estando �l en la Real Sociedad, porque ah� ya era un jugador de recorrido, con fuerza f�sica en el duelo, con calidad t�cnica, pero con los n�meros que est� haciendo, hoy d�a su posici�n es de falso 9, porque tiene esa intuici�n, ese sentido de d�nde va a acabar el bal�n. Entiende todo lo que pasa en el campo. El gol que le mete a B�lgica es precisamente por eso, por tener cualidades de �rea, de saber leer la situaci�n. �Ah! Y el juego a�reo, que lo tiene y es important�simo tambi�n�, concluye.Mikel Merino.EFEEn realidad, no es tan dif�cil, y le pon�a voz a este pensamiento el seleccionador belga, Rudi Garc�a, justo despu�s de ver c�mo Merino lo enviaba a casa con el gol en el 88. �No puedo opinar mucho porque no s� mucho m�s que lo que ven ustedes por televisi�n. No puedo opinar porque no le he tenido, no le he entrenado, y no conoces a un jugador completamente hasta que no lo entrenas, pero lo que se ve es obvio. Y ah� est� De la Fuente, que conoce a Merino y al resto de jugadores, y es �l quien les saca un rendimiento alt�simo desde hace muchos a�os�, explic�.Casi tan bien como De la Fuente le conoce Celades, que interviene de nuevo: �Puede jugar en muchas posiciones, en todas las l�neas, porque es muy inteligente�, dice. Eso mismo vio Mikel Arteta, que es quien complet� la transici�n de Merino desde la posici�n de central hasta la de delantero centro, o falso delantero, o como se le quiera llamar. Ante una plaga de lesiones, el a�o pasado, el t�cnico espa�ol puso a Mikel como delantero centro y el resultado fue llamativo. Marc� nueve goles, la mayor�a de ellos entre febrero, que es cuando empieza a jugar ah�, y junio. Este curso, hasta la lesi�n, en enero, llevaba ya media docena de goles.
