A China se tornou o segundo país do mundo a recuperar o primeiro estágio de um lançador de porte orbital nesta sexta-feira (10). É uma vitória não só na competição com os Estados Unidos pela liderança na exploração espacial, mas também na corrida para a Lua.
O foguete em questão é o Longa Marcha 10B, desenvolvido pela Casc (empresa estatal aeroespacial chinesa), que decolou do centro de lançamento de Hainan. Após a separação dos estágios, o primeiro deles desceu e realizou um pouso suave numa plataforma no mar, equipada com redes.
Foi a primeira vez que um estágio de foguete foi recuperado com este método. Seu porte é comparável ao Falcon 9, da SpaceX, que pousa com um trem de pouso. O sistema chinês, de ganchos e redes, dispensa a presença de equipamento específico para a descida. Vídeo do procedimento foi divulgado e a aparência é de total sucesso.
Esse foi também o primeiro voo do Longa Marcha 10B, um variante da família Longa Marcha 10, com a qual a China espera realizar suas missões lunares tripuladas nos próximos anos. Uma boa comparação é pensar no Longa Marcha 10 como um equivalente do Falcon Heavy, e os variantes 10A e B como equivalentes do Falcon 9. Em ambos os casos, a principal diferença é que o primeiro estágio do Heavy (bem como do 10) é composto de três núcleos (como se fossem três foguetes paralelos), enquanto o 9 (bem como 10A e 10B) tem um núcleo só. Todos eles têm dois estágios.
