La selecci�n espa�ola no ha encajado ni un solo gol en el Mundial a pesar de que su planteamiento consiste en que todos sus jugadores de campo est�n en la mitad del campo contrario.He aqu� el enigma espa�ol. Sobre el papel, no son un equipo defensivo. Su objetivo es mantener a todos sus jugadores de campo en la mitad del campo contrario durante todo el partido —una haza�a arriesgada, ya que el m�s m�nimo error dejar�a al rival mucho espacio para atacar la porter�a espa�ola—. Su portero, Unai Sim�n, del modesto Athletic de Bilbao, probablemente ni siquiera sea el mejor portero espa�ol.Sin embargo, "La Roja" tiene hasta la fecha la mejor defensa del Mundial. Espa�a afronta el partido de cuartos de final de este viernes contra B�lgica sin haber ha encajado ning�n gol en cinco partidos en este torneo. De hecho, Sim�n acumula 609 minutos imbatido en la Copa Mundial desde 2022, un r�cord hist�rico del torneo. La defensa es la raz�n por la que Espa�a lleva 35 partidos invicta. La teor�a defensiva espa�ola se basa en una idea fundamental. En palabras de Johan Cruyff, el inventor del f�tbol moderno y, en especial, de la versi�n espa�ola actual: "S�lo hay un bal�n. Si lo tenemos nosotros, no pueden marcar".La historia comienza con Cruyff. El holand�s jug� en el Barcelona en la d�cada de 1970, y cuando regres� en 1988 como entrenador, hizo que todos los equipos, desde la categor�a sub-10 hasta el primer equipo, jugaran con el mismo estilo. Defend�an en la l�nea de medio campo y presionaban en cuanto perd�an el bal�n. Introdujo un ejercicio que sigue siendo fundamental en casi todos los entrenamientos del Barcelona: el rondo, b�sicamente un juego de pases en el que los jugadores se combinan en un espacio reducido, mientras los rivales intentan interceptar el bal�n. "�El Barcelona no entrena! Se limita a jugar partidillos", sol�an burlarse otros clubes. Muchos de ellos lo han adoptado desde entonces. El rondo captura la esencia del f�tbol de Cruyff: tiempo, espacio, pases y geometr�a.Cruyff encontr� a un joven de 17 a�os en la cantera del Bar�a, La Mas�a, que no sab�a robar balones y, seg�n le dijo el holand�s, corr�a "como mi abuela". Pero el joven, Josep "Pep" Guardiola, sab�a leer el juego. Se convirti� en el mejor disc�pulo de Cruyff. "No sab�a nada de f�tbol hasta que conoc� a Cruyff", dijo Guardiola m�s tarde. Se convirti� en el entrenador m�s influyente de este siglo, actualizando y difundiendo el f�tbol cruyffiano. La defensa de Espa�a hoy en d�a es cruyffiana. Esto ayuda a explicar por qu� el Barcelona, el club m�s cruyffiano, aporta cerca de la mitad de los titulares actuales de la selecci�n nacional, mientras que los vascos, t�cticamente sofisticados, aportan al seleccionador Luis de la Fuente y a varios jugadores m�s. S�lo hay un jugador del Real Madrid en la plantilla.En la mentalidad espa�ola, la posesi�n del bal�n representa nueve d�cimas partes del juego. El Barcelona de Guardiola aspiraba a tener la posesi�n durante aproximadamente dos tercios de cada partido. El promedio de Espa�a en este Mundial es precisamente del 66%, el m�s alto de cualquier equipo en el torneo. En el Bar�a se dice que hay dos tipos de equipos: los que se organizan en torno al bal�n y los que se desorganizan persigui�ndolo. Dado que Espa�a prioriza el pase, casi todos los jugadores espa�oles parecen centrocampistas. El pa�s produce tan pocos defensores especializados que tuvo que nacionalizar a Aymeric Laporte, un franc�s que se mud� a Espa�a a los 16 a�os, e incluirlo en la selecci�n nacional.Espa�a ni siquiera aspira a ataques r�pidos. En su lugar, avanza como un bloque, intercambiando pases y manteniendo sus l�neas muy juntas, con una distancia ideal de s�lo unos 35 metros entre el �ltimo defensor y el delantero m�s adelantado. El centrocampista Rodri, el "pivote" en la jerga del f�tbol espa�ol, es el responsable de garantizar que las distancias se mantengan cortas. Renunciar a los contraataques r�pidos puede dificultar la anotaci�n. Aparte de su goleada por 4-0 a la d�bil Arabia Saud�, Espa�a s�lo ha marcado cinco goles en cuatro partidos. El equipo actual recuerda a los campeones del mundo espa�oles del "tiki-taka" de 2010, que marcaron apenas ocho goles en siete partidos y s�lo encajaron dos.Entonces, como ahora, cuando Espa�a pierde el bal�n, todos sus jugadores est�n juntos, sin dejar espacios. Eso hace que su presi�n sea tan efectiva. De media, Espa�a recupera el bal�n 11,57 segundos despu�s de perderlo, el menor tiempo entre los equipos que quedan en el torneo. Dado que rara vez tienen defensores en su propio campo, cualquier rival que se aventure en �l probablemente est� en fuera de juego. Su trampa del fuera de juego ha atrapado a los rivales 18 veces, de nuevo la cifra m�s alta de cualquier equipo.El portero Sim�n es, por s� solo, el responsable de toda su mitad del campo, saliendo a menudo a la banda para actuar como l�bero. Esto significa que se le considera m�s un futbolista y organizador defensivo que un guardameta. David Raya, del Arsenal, el mejor portero de la Premier League durante tres temporadas consecutivas, est� en el banquillo de Espa�a. Sim�n s�lo necesita detener un disparo (incluso los flojos) aproximadamente por partido. La Roja ha concedido cinco disparos a puerta en cinco partidos, mientras que los rivales s�lo han tocado el bal�n 41 veces en el �rea espa�ola, la cifra m�s baja de cualquier equipo.Cuando Espa�a se pone por delante en el marcador, los rivales rara vez tienen la oportunidad de empatar porque s�lo hay un bal�n y no lo tienen. Espa�a lo toca en un rondo interminable, como si fuera una sesi�n de entrenamiento en los soleados campos de La Masia del Barcelona. Los rivales que se enfrentan a esta t�ctica pueden sumirse en la frustraci�n por la impotencia. Tratando de remontar un 1-0 en contra, Uruguay acab� limit�ndose a dar patadas a los espa�oles.Hay otra forma de defender una ventaja. Es lo que Inglaterra hizo contra M�xico y Egipto contra Argentina: replegarse al �rea y despejar cada bal�n con cabezazos y patadas. Cuando esto funciona, como le sucedi� a Inglaterra, parece heroico. Los defensores espa�oles no podr�an jugar as� ni aunque quisieran. Para ellos, la mejor defensa es la posesi�n del bal�n.� The Financial Times Limited [2026]. Todos los derechos reservados. FT y Financial Times son marcas registradas de Financial Times Limited. Queda prohibida la redistribuci�n, copia o modificaci�n. 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