È il suo quarto compleanno , e il telescopio spaziale James Webb , di Nasa, Agenzia Spaziale Europea e quella Canadese, ha deciso di festeggiarlo con una spettacolare immagine di una galassia insolita , che porta ancora i segni di una violenta collisione con un'altra galassia avvenuta circa 2 miliardi di anni fa . La galassia in questione è Centaurus A , anche nota con la sigla NGC 5128 , che svela per la prima volta cosa nascondono le dense fasce di polvere che ne oscurano il centro grazie alla sensibilità senza precedenti di Webb nell' infrarosso . Centaurus A si trova a soli 11 milioni di anni luce dalla Terra ma, a differenza della maggior parte delle galassie vicine, è molto attiva , e ciò la rende un laboratorio importantissimo per capire meglio come galassie e buchi neri crescano ed evolvano insieme. Al suo centro , infatti, si trova un buco nero supermassiccio che sta divorando la materia circostante, emettendo contemporaneamente potenti getti ed enormi quantità di energia. Il Jwst è riuscito a mettere in risalto le strane forme che la polvere ha tracciato all'interno di questo oggetto cosmico. Ad esempio, il centro della galassia è attraversato da quello che sembra un parallelogramma, dal quale si protendono filamenti di materia , e da una evidente struttura a forma di S di colore rossastro . Ci sono, poi, anche molti vivai stellari, dove si stanno formando nuovi astri . Nei suoi primi quattro anni , Webb ha già prodotto risultati scientifici eccezionali. Ad esempio, nuove prove dell'esistenza di un pianeta in orbita attorno ad Alpha Centauri , a soli quattro anni luce dal nostro Sole, e una mappa dell'atmosfera di Urano . E poi ancora: un buco nero formatasi nell' universo primordiale prima della sua galassia, la supernova più antica individuata finora, esplosa appena 730 milioni di anni dopo il Big Bang, e la visione più completa di Saturno e delle sue tempeste atmosferiche mai ottenuta, grazie alla collaborazione con il telescopio Hubble di Nasa ed Esa.