Het decor van de NAVO-top in Ankara is allesbehalve toevallig. Het immense presidentiële complex dat Erdogan in 2014 in gebruik nam, beslaat ongeveer 300.000 vierkante meter en telt meer dan 1.100 kamers. Het herbergt onder meer verschillende ontvangstzalen, een congrescentrum, een beveiligd commandocentrum, ondergrondse bunkers, een moskee en een presidentiële bibliotheek. Daarmee is het complex groter dan het Witte Huis in Washington. Komende week komen de leiders en delegatieleden van 32 NAVO-landen hier samen voor de jaarlijkse NAVO-top. De Amerikaanse president Donald Trump zal voor het eerst in die rol voet zetten op Turkse bodem.
Het paleis is meer dan alleen een regeringsgebouw. Erdogan zag het als het fysieke uithangbord van een nieuw Turkije: een land dat breekt met de sobere, seculiere staatscultuur van de republiek en dat zichzelf neerzet als een zelfstandige regionale macht. De monumentale gevels en decoratieve elementen naar de Seltsjoekse en Ottomaanse bouwstijlen benadrukken de Turkse geschiedenis en tradities van vóór de republiek. Er kwam kritiek op de kosten en de locatie – het presidentiële complex werd gebouwd in beschermd natuurgebied. Al gauw werd er gesproken van een ‘nieuwe sultan’ in een nieuw paleis.
