Weinig levensverhalen in het voetbal zijn zo opmerkelijk als dat van Alexandre Villaplane (tweede van rechts op de foto). De middenvelder was in 1930 de eerste WK-aanvoerder van Frankrijk. Hij leidde zijn land naar een 4-1-zege op Mexico en noemde die dag later "de gelukkigste" van zijn leven. Hij gold als een van de beste Franse voetballers van zijn generatie, maar achter zijn succes ging een heel andere kant schuil.
Villaplane werd in 1905 geboren in Algerije, dat destijds deel uitmaakte van Frankrijk. Al op jonge leeftijd verhuisde hij naar Zuid-Frankrijk, waar zijn voetbaltalent snel opviel. Hij speelde uiteindelijk 25 interlands en kreeg vlak voor het eerste WK de aanvoerdersband.
Naast zijn succesvolle voetbalcarrière ontwikkelde Villaplane een luxe levensstijl. Hij gaf veel geld uit aan paardenrennen, gokken en het uitgaansleven. Nog voordat betaald voetbal officieel werd ingevoerd, verdiende hij al veel geld. Op de renbanen kwam hij in contact met criminelen en raakte hij betrokken bij fraude en matchfixing.
Zijn reputatie verslechterde snel en na conflicten bij meerdere clubs verdween hij uit het profvoetbal. In 1935 belandde hij in de gevangenis wegens het manipuleren van paardenraces. Toen Frankrijk vijf jaar later werd bezet door nazi-Duitsland, koos hij niet voor het verzet, maar voor samenwerking met de bezetter.
