Descubren en Colombia una nueva orquídea que fue nombrada en honor a un profesor de la Universidad Nacional

NoticiaLa 'Lepanthes leonmoralesii' es una nueva especie cuyo nombre le rinde homenaje a León Morales Soto, de la Universidad Nacional Sede Medellín.La nueva orquídea Lepanthes leonmoralesii fue identificada en bosques altoandinos de Santander y Norte de Santander. Foto: Comunicaciones UISSUBDIRECTOR VIDA03.07.2026 15:00 Actualizado: 03.07.2026 15:00 03.07.2026 15:00 Actualizado: 03.07.2026 15:00

Encontrada en los bosques altoandinos de Santander y Norte de Santander, la orquídea Lepanthes leonmoralesii es una nueva especie para la ciencia. Sus rasgos morfológicos la diferencian de otras orquídeas del mismo género y su nombre le rinde homenaje al profesor León Morales Soto, de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Medellín, tanto por su legado a la botánica como por la formación de varias generaciones de investigadores. LEA TAMBIÉN El hallazgo fue realizado por investigadores de las Universidades de Antioquia, de Caldas y la Industrial de Santander (UIS), varios de ellos egresados de la UNAL y antiguos alumnos del profesor Morales.La especie se identificó en los bosques de niebla de los municipios de Chinácota (Norte de Santander) y de San Andrés y Molagavita (Santander), en donde los investigadores confirmaron que la flor presentaba características morfológicas únicas que la convierten en un nuevo registro para la ciencia.Pocos científicos conocen la flora colombiana con tanto detalle como el ingeniero forestal Morales, profesor jubilado de la UNAL Sede Medellín a quien todavía es común verlo recorriendo el campus El Volador con una cámara al hombro y la mirada puesta en árboles, arbustos, palmas o cualquier planta que despierte su curiosidad.Su interés por la botánica sigue tan intacto como cuando era estudiante. Con frecuencia camina por el campus como si aún buscara un árbol sin clasificar o una semilla desconocida, una dedicación de 40 años que también dio origen al Arboretum y Palmetum de la Sede Medellín que lleva su nombre, uno de los espacios verdes más representativos de la Universidad.Y fue precisamente ese legado el que inspiró a sus antiguos estudiantes y colegas a bautizar la nueva especie como L. leonmoralesii, un reconocimiento a sus aportes a la botánica, la silvicultura urbana y la formación de profesionales dedicados al estudio de la flora colombiana.Varios de los investigadores que participaron en el descubrimiento fueron alumnos del profesor Morales en cátedras como Dendrología y Silvicultura Urbana, quienes con este homenaje quisieron agradecer la pasión por el reino vegetal que el profesor les transmitió durante su formación y destacar su trabajo en la investigación, la docencia y la divulgación de la riqueza vegetal del país. “Me cogieron por sorpresa. No tenía ni idea de que estaban preparando este homenaje. Para alguien que ha dedicado su vida a la botánica, a los árboles, las palmas, los musgos, los helechos, las orquídeas, y en general al estudio de las plantas, este reconocimiento tiene un valor inmenso. Como les decía a los participantes en el nombramiento, esto es casi como ganarme un Oscar”, cuenta el profesor Morales.Una especie única entre los bosques de nieblaEl género Lepanthes agrupa algunas de las orquídeas más pequeñas del mundo y también uno de los grupos con mayor diversidad en los Andes tropicales. Colombia alberga más de 400 especies, muchas de ellas restringidas a bosques de montaña y con distribuciones muy limitadas.La nueva especie se encontró durante las varias expediciones botánicas a los bosques altoandinos de Santander y Norte de Santander. Aunque a primera vista se asemejaba a otras especies del género, un análisis detallado de sus estructuras florales confirmó que se trataba de un taxón no descrito hasta ahora.Entre los rasgos que la distinguen están la forma de sus pétalos y sépalos, así como características particulares del labelo (la estructura más especializada de la flor de las orquídeas), diferencias suficientes para reconocerla como una nueva especie para la ciencia.Tras comparar los ejemplares con colecciones botánicas nacionales e internacionales y revisar la literatura especializada, los investigadores descartaron que la flor correspondiera a alguna especie ya registrada. Ese proceso permitió validar oficialmente el hallazgo y describir la orquídea L. leonmoralesii.Para los autores, bautizar la especie con el apellido del profesor León Morales Soto fue una manera de reconocer sus décadas de trabajo dedicadas al estudio de la flora colombiana y a la formación de nuevos botánicos, varios de los cuales participaron en este descubrimiento.“Esa es una de las cosas maravillosas de ser profesor: convivir con mucha gente, aprender de ella y esforzarse todos los días por saber más para poder enseñar mejor. El compromiso es permanente. Uno no puede decir ‘ya conozco’, tiene que seguir estudiando porque la idea es transmitir ese conocimiento como debe ser. Si la humanidad nunca hubiera hecho ese relevo del conocimiento de unos a otros, ¿en qué estaríamos ahora? En nada”, reflexiona el profesor Morales.Un legado que sigue creciendoEl Arboretum y Palmetum León Morales Soto alberga camajones, chiminangos, samanes, perillos, yacas, panduratas y más de un centenar de especies de palmas, una colección viva que comenzó a consolidarse hacia 1984, se oficializó en 1986 y hoy es un referente para la investigación, la docencia y la conservación de la flora en la UNAL Sede Medellín. Con más de 600 especies de árboles y más de 100 especies de palmas, el Arboretum se ha convertido en un laboratorio vivo, y aunque desde hace 10 años lleva su nombre, el profesor Morales insiste en que se trata de un logro colectivo.“Aunque en todas estas cosas siempre tiene que haber alguien más encarretado que esté al tanto de todo, quiero reconocer que en un proyecto de estos no soy el único ni mucho menos. Hay muchas personas que han pasado de tiro largo, otras han participado por periodos más cortos, pero todas han sido importantes”, afirma el profesor.También reconoce el acompañamiento permanente de su esposa, la ingeniera forestal Teresita Varón, con quien ha compartido durante décadas el cuidado y la consolidación de este espacio.Actualmente el Arboretum reúne cientos de especies de árboles, palmas y plantas de diferentes regiones del país, y se ha consolidado como un referente para estudiantes, investigadores y visitantes interesados en la diversidad vegetal.A lo largo de su trayectoria, el profesor Morales impulsó la identificación, conservación y divulgación de numerosas especies, y además promovió una forma de enseñar la botánica desde el contacto directo con la naturaleza y el trabajo de campo.Para los investigadores, el hecho de que una nueva especie lleve su nombre es mucho más que un reconocimiento académico: es una forma de agradecer el conocimiento, la generosidad y la pasión por las plantas que transmitió a varias generaciones de estudiantes.Con la orquídea L. leonmoralesii, el nombre del profesor León Morales Soto queda ligado no solo a una nueva especie para la ciencia, sino también a uno de los grupos de orquídeas más diversos de los Andes, un reconocimiento que permanecerá en la literatura científica y en la historia de la botánica colombiana y del mundo.AGENCIA DE NOTICIAS D ELA UNIVERSIDAD NACIONAL Sigue toda la información de Vida en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.