Un equipo internacional de investigadores describió una nueva especie de anficiónido, conocidos popularmente como “perros oso”, un grupo de grandes mamíferos carnívoros que dominaron los ecosistemas de Europa durante millones de años.La nueva especie, denominada Paludocyon moyasolai, habitó Europa hace aproximadamente 15,9 millones de años y fue identificada a partir de fósiles hallados en el yacimiento de els Casots, en Cataluña (España), considerado uno de los enclaves paleontológicos más importantes del Mioceno europeo.El estudio indica que este animal pertenecía a la familia Amphicyonidae, un grupo extinto de mamíferos carnívoros que combinaba características anatómicas de perros y osos, aunque no estaba estrechamente emparentado con ninguno de estos linajes actuales.PublicidadLos restos fósiles recuperados incluyen un cráneo parcialmente conservado con gran parte de la dentición y un molar inferior aislado. Estos ejemplares permitieron identificar rasgos anatómicos únicos que distinguen a la nueva especie de otros miembros del género Paludocyon.Entre sus principales características destaca el notable desarrollo de los molares posteriores, especialmente un segundo molar superior excepcionalmente ancho y un tercer molar más grande de lo habitual. Según los investigadores, estas adaptaciones sugieren una dieta mesocarnívora, basada tanto en carne como en otros recursos alimenticios.Durante el Mioceno medio, la región donde vivió este depredador estaba conformada por lagunas poco profundas, humedales y bosques cálidos asociados al denominado Óptimo Climático del Mioceno. En ese ecosistema convivía con cocodrilos, serpientes tropicales, peces, anfibios y una gran diversidad de mamíferos.PublicidadPublicidadLa especie fue bautizada como Paludocyon moyasolai en honor al paleontólogo español Salvador Moyà-Solà, reconocido por sus aportes al estudio de la evolución de los primates y otros mamíferos fósiles.Los Amphicyonidae fueron un componente importante de las comunidades de grandes carnívoros de Norteamérica y Eurasia durante buena parte de la era Cenozoica. En África, los registros más antiguos de este grupo datan del Mioceno temprano y su presencia se prolongó hasta finales del Mioceno tardío, donde se encuentran sus registros más recientes antes de su extinción.El yacimiento de els Casots, datado en unos 15,9 millones de años, ha proporcionado más de 5.000 fósiles de vertebrados y conserva una de las faunas del Mioceno mejor preservadas de Europa. Las excavaciones continúan aportando información para reconstruir la biodiversidad y los ecosistemas de una época caracterizada por un clima más cálido que el actual.La investigación fue realizada por especialistas del Museo Nacional de Ciencias Naturales-CSIC, la Universitat de València, la Universitat Autònoma de Barcelona, el Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), la Universidad Complutense de Madrid e Iziko Museums of South Africa. Los autores concluyen que el hallazgo de Paludocyon moyasolai amplía el conocimiento sobre la diversidad de los grandes carnívoros del Mioceno y demuestra que aún quedan importantes aspectos por descubrir sobre la evolución de los mamíferos que dominaron los ecosistemas terrestres mucho antes de la aparición de los depredadores modernos. (I)