Op de luchthaven van Lampedusa, niet veel meer dan een landingsbaan en een aankomsthal, kondigt een affiche vrolijk aan dat het eilandje zaterdag paus Leo verwacht. Ook elders in de kleine stad – Lampedusa en het nog kleinere eiland Linosa vormen samen één gemeente met zo’n 7.500 inwoners – hangen affiches. De straten waarover de pauselijke karavaan zal trekken, worden vers geasfalteerd.
Het eilandje, ten zuiden van Sicilië en dicht bij de Noord-Afrikaanse kust, staat bekend als de aankomstplek van duizenden migranten, maar is met zijn azuurblauwe zee ook een trekpleister voor toeristen uit heel Italië. Voor het pauselijke bezoek worden zaterdag 12.000 tot 15.000 aanwezigen verwacht. Velen zijn inwoners en toeristen die nu al op het eiland verblijven, aangevuld met nog zo’n vierduizend pelgrims.
Ook Molo Favaloro, de kade waar al tienduizenden bootvluchtelingen aan land zijn gebracht, kreeg een opknapbeurt. De aanlegkade is opgedragen aan Leo’s voorganger Franciscus, die in 2013 het eilandje uitkoos voor zijn eerste reis als paus. Zijn hele pontificaat lang zou de in 2025 overleden paus Franciscus aandacht en solidariteit vragen voor vluchtelingen en migranten.
Paus Franciscus ontmoet op juli 2013 een groep immigranten op de pier van het eiland Lampedusa, tijdens zijn eerste officiële reis buiten Rome als paus.Foto Tullio M. Puglia / Getty Images
