東京：村上春樹の新作が金曜日に日本で発売されたが、数十人の熱狂的なファンが、東京の主要書店で開かれたカウントダウンイベントに参加し、時計が真夜中を打つと同時にいち早く手に入れようと発売を祝った。新潮社によると、『夏帆 The Tale of KAHO』は、この日本人作家にとって、一人の女性を主人公とした初の長編小説となる。「絵本作家のカホは、ごく普通の若い女性です。しかし、彼女の周囲で実に奇妙な出来事が起こり始めます」と、村上氏は出版社のキャンペーンサイトに掲載された短いメッセージで述べた。「私は彼女の立場に身を置いてこの小説を書いた」村上氏の主人公の多くは若者や中年の男性であるため、この発言は多くのファンの注目を集めた。「女性主人公を中心に物語がどのように展開していくのか、とても楽しみだ」と、村上氏の最新作を最初に購入した山野直之さんは語った。当初、この小説は「夏帆 」というタイトルの短編として執筆が開始された。2年前、村上氏は母校である東京の早稲田大学で開催された朗読会で、著名な女性作家であり自身の作品のファンでもある川上未映子氏と共に、この作品を披露していた。 この作品は、2024年6月号の『新潮』誌に掲載された。村上読書会の仲間3人と共に発売記念イベントに参加した、33歳の会社員・橋本巧さんは、女性主人公の視点から描かれた物語を読み、一連の雑誌連載がどのようにして長編小説へと発展したのかを知りたいと語った。同行した白田瑞希さん（33）は、雑誌版で村上氏が女性主人公の感情を描き出した手法に感銘を受けたと語った。「この物語は、『ルックス主義』――つまり、女性である私が男性からどう見られているか――を強く意識させられるような書き方でした…… 少し驚かされるような部分さえありました」と白田さんは語った。「だから、本でそれをもう一度読みたいんです」満面の笑みを浮かべた一行は、24時間営業のカフェへ向かい、すぐにその本を読み始めた。ある日、26歳の夏帆は、担当編集者がセッティングしたお見合いに出かける。夕食の席で、相手は「これまでたくさんの女性と付き合ったが、君ほど醜い人は見たことがない」と告げる。怒るというより戸惑い、好奇心をそそられた夏帆は、その言葉の真意を突き止めようとする。 やがて、彼女には奇妙な出来事が次々と起こり始め、アリクイやジャガーといった謎めいた登場人物たちとの出会いも含まれる。村上氏はその後、『新潮』誌で「夏帆」を主人公とする3つの続編を発表しており、直近では3月号に掲載された。 彼はこれら4つの物語を、352ページに及ぶ新作小説に織り込み、4つの章――「夏帆とモーターサイクルの男」、「武蔵境のありくい」、「夏帆とシロアリの女王」、「「守護天使、象の卵とスカーレット・ヨハンソン」――で構成した。最初の「夏帆」物語の雑誌版は『ニューヨーカー』誌で英語版が掲載されたが、現時点ではこの小説は日本語版のみの発売となっている。翻訳の予定については明らかにされていない。この新作は、愛や喪失、そして現実世界と潜在意識の世界の境界線を巡る男性主人公の物語を描いた前作『街とその不確かな壁』から3年ぶりに刊行される。AP