De ijsplaat op Antarctica ontstond 34 miljoen jaar geleden, toen het op de aarde zo'n 5 graden warmer was dan tegenwoordig. Op de Noordpool ontstond 'pas' zo'n 9 miljoen jaar geleden een ijsplaat.
Het was lang onduidelijk wat de oorzaak van dat verschil was. Klimatologische oorzaken konden dat verschil bijvoorbeeld niet verklaren; dan hadden de ijsplaten namelijk ongeveer tegelijk moeten ontstaan.
Maar geologen hebben in een nieuw onderzoek, geleid door de universiteit van het Engelse Southampton, een verschil ontdekt. Het opstuwen van de landmassa op Antarctica heeft waarschijnlijk een grote rol gespeeld.
Wetenschappers hebben modellen gebruikt om de ontwikkeling van het aardoppervlak van Antarctica in de afgelopen 100 miljoen jaar te reconstrueren. De resultaten van het onderzoek zijn donderdag gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Science.
Daaruit blijkt dat tussen 50 miljoen jaar geleden en 34 miljoen jaar geleden het aardoppervlak van Antarctica aanzienlijk is gestegen. 50 miljoen jaar geleden lag het grootste deel van het Gamburtsevgebergte in het oosten van Antarctica op zo'n 1.500 meter hoogte. Zestien miljoen jaar later was het gebergte opgestuwd tot zo'n 2.000 meter.
