vandaag, 22:29Het festival staat al jaren rood omcirkeld in zijn agenda: ervaren festivaller Tom Verstappen (29) is nu dan ook zéker weer bij Down the Rabbit Hole (DTRH). Heel Nijmegen loopt dan leeg naar recreatiegebied Groene Heuvels in Beuningen. Althans, zo voelt het voor Tom, vertelt hij. Elke zomer is hij erbij. Op één editie na.De allereerste editie in 2014 sloeg hij over, toen stond hij zelf op Rock Werchter. Dat eerste jaar had Down The Rabbit Hole nog ‘maar’ 10.000 bezoekers. Het jaar erna werden dat er 15.000, het jaar van Toms konijnenhol-ontgroening. “Het festival was toen een stuk kleiner en een stuk goedkoper. 99 euro voor drie dagen programma en op donderdag al naar de camping”, blikt hij terug.DTRH groeide uit tot een festival met ruim 50.000 bezoekers vorig jaar. Tom zag het evenement in de afgelopen jaren veranderen. “Het is drukker en duurder. Dat laatste snap ik: alles wordt duurder, daar kan een organisator niet veel aan doen. Maar dat het drukker wordt, is een keuze. Dat vind ik jammer.” Tom noemt zichzelf een ervaren festivaller. Hij bezocht de afgelopen jaren de grote bekende weekendfestivals als Lowlands, Pinkpop, Best Kept Secret, Rock Werchter en Sziget. De liefhebber speelt zelf in een band en werkt als programmeur in de Nijmeegse cultuursector. Hij ziet dat DTRH commerciëler is gaan programmeren en het nachtprogramma meer ruimte kreeg met dance-acts. “Maar het terrein is mooi, warm en fijn. Er zijn minder indiebands dan vroeger, maar nog steeds genoeg. Er valt veel te ontdekken.”Hoekjes en gaatjes om te dwalen“Het is een creatieve plek, waar veel hoekjes en gaatjes zijn. Je kunt dwalen over het terrein. Het verwijt wordt weleens gemaakt dat DTRH meer draait om de looks dan de muziek.” Daar is Tom het niet mee eens. “Er zijn wel tierelantijntjes om de muziek heen, maar dat maakt een festival tot een festival.” Tom doelt op de verborgen podia, verscholen plekken met kunst en theater of willekeurige activiteiten zoals touwtjespringwedstrijden. “Ik heb heel rare dingen gezien, die soms meer bijblijven dan optredens van bands. Sta je ineens in een absurdistisch theater te kijken naar twee mensen die een sjamanistische voorstelling doen met een opblaaspop. Ga dus vooral ook op zoek naar dat randprogramma”, tipt hij.Truffelpasta met ParmezaanVanaf donderdagochtend is Tom dit jaar op het terrein. Zo vroeg mogelijk, om een goede plek voor hem en zijn vrienden op de camping te bemachtigen. Standaard op donderdagavond: een uitgebreid diner voor zijn vrienden, gemaakt met een eenpitsgasstel. “Ieder jaar een leuke sport om iets bijzonders te maken. Vorig jaar was het risotto met truffel en Parmezaan.”Vroeg op voor 'het beste' plekje op Down The Rabbit Hole-camping(opent in nieuw venster)Het meest kijkt Tom uit naar de shows van De Staat, West Side Cowboy en David Byrne, de voormalig frontman van de Amerikaanse band Talking Heads. Een keer eerder zag hij Byrne op DTRH, in 2018. De show destijds werd een van zijn beste herinneringen aan het festival. “Muzikanten droegen instrumenten rond, terwijl ze rondliepen in een choreografie. Er stonden wel tien muzikanten op het podium. Zo kun je dus óók op het podium staan, dacht ik toen. Indrukwekkend.” Hard werkenHoewel de mooie herinneringen de overhand nemen, is het heus niet altijd vrijheid, blijheid. “Soms is een festival ook gewoon hard werken”, zegt hij. “Zoals in 2016, toen had het veel geregend en was het niet per se leuk om er te zijn. Er was zóveel modder.”Omgaan met regen, extreme hitte, vermoeidheid, een kater en die laag vuil op je huid: het hoort bij een weekendfestival, vindt hij. Toms tip: dein mee met de reuring en omstandigheden. “Ja, je slaapt minder goed dan op je boxspring thuis en je moet niet kijken naar hoeveel geld je uitgeeft. Maar dat moet je allemaal accepteren en vooral: niet opgeven. Dan kom je er doorheen.”Festivallen met bijna 40 graden: hier gaat het feest gewoon door(opent in nieuw venster)Naar een meerdaags festival? Dit zeggen experts over de gezondheidsrisico’s(opent in nieuw venster)