„Daar komt ze dan weer”, roept Eurosport-commentator Abe Kuijl opgewonden als Serena Williams het volgeladen Centre Court van Wimbledon op loopt. „De legende keert terug.”
Bijna vier jaar nadat Williams afscheid nam van het professionele tennis, staat ze weer op de baan. Inmiddels is ze 44 jaar. En al weet Williams haar eersterondepartij tegen de twintigjarige Maya Joint niet te winnen, ze maakt er wel degelijk een strijd van, waarin ze bij vlagen het tennis laat zien waarmee ze jarenlang de sport domineerde.
De terugkeer van Serena Williams is de grootste, meest besproken én meest onverwachte comeback in de geschiedenis van het tennis. De 23-voudig grandslamwinnaar wordt de GOAT genoemd, de Greatest Of All Times. Niet alleen vanwege haar indrukwekkende resultaten op de baan, ook omdat ze een van die zeldzame tennissers is die groter is dan de sport.
Williams won haar eerste wedstrijd op het hoogste niveau in 1995, op 14-jarige leeftijd. Haar laatste won ze in 2022, een paar weken voor haar 41ste verjaardag. In de 27 jaar ertussen verzamelde ze 23 grandslamtitels in het enkelspel, 14 in het vrouwendubbel samen met haar zus Venus, en nog 2 in het gemengd dubbel. Ze won olympisch goud in het enkelspel en het dubbelspel en was in totaal 319 weken de nummer één van de wereld. Alleen Steffi Graf (377) en Martina Navratilova (332) stonden langer aan de top. In mei 2017 was ze de oudste nummer één ooit, met 35 jaar en 230 dagen. Op dat moment tenniste ze overigens niet: ze was zwanger van haar eerste dochter, Olympia. Na haar terugkeer, in 2018, haalde ze nog vier grandslamfinales, maar die wist ze geen van alle te winnen.
