Si una garrapata se adhiere a su piel —algo cada vez más frecuente especialmente en Estados Unidos en esta época del año—, la primera preocupación podría ser la enfermedad de Lyme, la enfermedad transmitida por garrapatas más común. Pero las mismas garrapatas que transmiten la enfermedad de Lyme, las garrapatas de venado, también son vectores de otros patógenos, uno de los cuales puede representar una amenaza aún más grave: el virus Powassan.
En los últimos meses, los casos de la enfermedad del virus Powassan en Nueva Jersey y Nuevo Hampshire han acaparado la atención nacional debido a la posible gravedad de los síntomas, que pueden incluir problemas neurológicos como pérdida de memoria, dificultad para hablar y convulsiones.
Esto se debe a que el virus Powassan puede ingresar al sistema nervioso central y causar encefalitis (inflamación del cerebro) o meningitis (inflamación de los tejidos que rodean el cerebro), explicó Saravanan Thangamani, profesor de microbiología e inmunología en la Universidad Médica SUNY Upstate y director del Centro SUNY para Enfermedades Transmitidas por Vectores.
Aunque la enfermedad del virus Powassan es bastante rara, se ha observado un aumento de casos en los últimos años. Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestran que en 2015 se registraron siete casos en Estados Unidos; en 2025, esa cifra ascendió a 76.
