Um telescópio espacial único da Nasa está prestes a cair do céu.
Por mais de duas décadas, o telescópio do Observatório Neil Gehrels Swift observou os brilhos residuais de algumas das explosões mais violentas do universo.
Após seu lançamento em 2004, o Swift inicialmente orbitava a cerca de 595 quilômetros acima da superfície da Terra. Nessa altitude, praticamente não havia moléculas de ar para o Swift colidir, mas lentamente, ao longo do tempo, sua órbita foi descendo cada vez mais.
Agora ele está a uma altitude de cerca de 338 quilômetros, onde o ar é mais denso, criando arrasto no telescópio. Em poucos meses, a fricção puxará o Swift para a parte mais densa da atmosfera e o despedaçará.Isto é, a menos que uma espaçonave robótica consiga realizar um resgate ousado e inédito: capturar o Swift e empurrá-lo de volta para uma órbita mais alta.
"Estou cautelosamente otimista", disse Brad Cenko, investigador principal da missão Swift.
