Le professeur Francesco Stellacci, de la Faculté des sciences et techniques de l’ingénieur de l'EPFL, a obtenu une prestigieuse subvention « Proof of Concept » du Conseil Européen de la recherche (CER). Son projet vise à développer une alternative durable aux emballages plastiques grâce à des films multicouches fabriqués à partir de matériaux naturels issus de déchets alimentaires. Le Conseil européen de la recherche (CER) a annoncé aujourd’hui les noms des 182 bénéficiaires des subventions « Proof of Concept », parmi lesquels figure Francesco Stellacci, directeur du laboratoire SuNMIL (Supramolecular Nano-Materials and Interfaces Laboratory). Il a obtenu une subvention pour son projet intitulé « Sustainable High-Performance Protein-based Multilayer Films » (SHiPs).Le financement alloué à cette première série de subventions de 2026 s'élève à 27,3 millions d'euros. Chaque subvention de 150'000 euros aide les lauréats actuels et récents du CER à explorer le potentiel commercial ou sociétal des résultats de leurs recherches. Ce programme de subventions s'inscrit dans le cadre du programme de recherche et d'innovation de l'Union européenne, Horizon Europe.Résumé du projet: Sustainable High-Performance Protein-based Multilayer Films Le remplacement des plastiques synthétiques par des matériaux compatibles avec l’économie circulaire constitue l’un des principaux défis pour un avenir durable. Les matériaux naturels, en particulier ceux issus de flux de déchets, représentent des alternatives prometteuses. Cependant, leurs performances sont limitées, notamment en cas d’humidité relative élevée. À ce jour, la seule solution consiste à utiliser des additifs synthétiques qui améliorent les performances, mais compromettent la durabilité globale. Nous avons développé une approche visant à surmonter ces limites, grâce à des matériaux multicouches composés de protéines issues de déchets alimentaires et d’huiles naturelles. La réticulation à l’aide d’un unique type de liaison covalente dynamique permet un excellent contrôle de l’adhérence entre les couches (réticulation intercouche) ainsi qu'une modulation efficace de leurs propriétés (réticulation intracouche).Ces matériaux sont conçus pour trois scénarios de fin de vie. Ils peuvent être recyclés par dégradation chimique des couches initiales afin de reformer les films d’origine, transformés en acides aminés utiles par voie biochimique ou encore biodégradés dans l’environnement. À ce jour, nos films conservent 90 % de leur module de Young à 75 % d’humidité relative. De plus, leurs propriétés barrières à l’oxygène et à la vapeur d’eau, considérées conjointement, surpassent celles de la plupart des polymères d’emballage couramment utilisés. Plusieurs pistes ont déjà été identifiées pour améliorer encore ces performances. Les applications possibles de ces matériaux durables, capables de surpasser leurs équivalents synthétiques, sont nombreuses. Le projet se concentrera sur les contenants alimentaires à usage unique, un marché vaste et en plein croissance, encore largement dominé par des plastiques non durables. Le projet vise à développer des prototypes fonctionnels qui serviront d'outils convaincants pour attirer des financements supplémentaires en vue de créer une nouvelle entreprise dédiée à ces matériaux.Pour atteindre cet objectif, nous nous attellerons à combler les limites actuelles en :• Remplaçant les plastifiants par des molécules liées de manière covalente afin d’éviter toute perte au contact des aliments ; • Remplaçant les huiles naturelles par des lipides issus de déchets alimentaires ; • Intégrant de la cellulose pour améliorer les performances ; • Identifiant les besoins clés du marché et en définissant une stratégie de commercialisation ; • Réalisant des analyses complètes du cycle de vie et de la structure des coûts.