Le professeur Christian Heinis de l’EPFL s’est vu attribuer une bourse « Advanced Grant » par le Conseil européen de la recherche (CER).Les subventions « Advanced Grants » constituent un programme de financement très prestigieux géré par le Conseil européen de la recherche (CER) et destiné aux chercheurs en activité ayant fait leurs preuves par des réalisations significatives et souhaitant mener en Europe des projets de recherche de pointe à long terme, novateurs et à haut risque. Chaque subvention s’élève à 2,5 millions d’euros par projet pour une durée maximale de 5 ans.Le CER a annoncé les lauréats des subventions «Advanced Grants» pour l’appel à candidatures 2025. Huit projets ont été retenus à l’EPFL, dont l’un est dirigé par le professeur Christian Heinis de la Faculté des sciences de base (Institut de chimie et de génie chimique).Project: DRUGGABLEChristian Heinis prévoit de mettre au point une technologie révolutionnaire permettant de découvrir des médicaments ciblant des maladies actuellement « impossibles à traiter ». Son objectif est de générer des peptides cycliques capables de traverser les membranes cellulaires et de moduler des protéines intracellulaires difficiles à cibler, notamment les interactions protéine-protéine qui ont largement résisté aux approches conventionnelles de découverte de médicaments. Pour atteindre cet objectif, il mettra au point une technologie innovante de bibliothèques codées par l’ADN qui permettra la création et le criblage de collections de peptides cycliques d’une ampleur et d’une diversité chimique sans précédent, comprenant plus de 100 millions de composés. Ces bibliothèques seront appliquées à des cibles thérapeutiques majeures, notamment KRAS, MCL-1, la β-caténine, STAT3 et MYC.Heinis espère que ce projet permettra d’identifier de nouveaux ligands perméables à la membrane pour plusieurs de ces cibles et fournira des points de départ précieux pour le développement thérapeutique. Plus largement, les technologies qui en résulteront visent à établir une plateforme largement applicable à la découverte de médicaments dans les milieux universitaires et industriels, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour le traitement de maladies pour lesquelles il n’existe actuellement aucun traitement efficace.« J’espère que cette nouvelle méthode nous permettra d’inhiber des cibles pathologiques actuellement considérées comme “non médicamenteuses” », déclare Heinis. « En cas de succès, cette approche pourrait permettre une modulation efficace des protéines intracellulaires à l’aide de peptides cycliques perméables à la membrane, à l’instar de la manière dont les anticorps monoclonaux ont révolutionné le ciblage des protéines extracellulaires. »