Avançar ao mata-mata da Copa do Mundo era parte do objetivo do Japão, mas está longe de satisfazer a ambição de Hajime Moriyasu, de 57 anos.
Para o técnico japonês, chegar ao mata-mata apenas iguala campanhas anteriores, como as de 2002, 2010, 2018 e 2022, quando a seleção também passou da fase de grupos, mas foi eliminada nas oitavas de final.
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No Mundial deste ano, com a ampliação do formato e uma fase eliminatória a mais, o treinador entende que a competição, de fato, começa agora, diante de adversários mais fortes.
Na fase de grupos, o Japão avançou em segundo lugar no Grupo F, atrás da Holanda e à frente de Suécia e Tunísia.
