Scansioni 3D, Tac e immagini digitali per tutelare il più piccolo cetaceo del mondo: la focena del Golfo della California, nota anche come Vaquita, ossia piccola mucca, è anche uno degli animali più minacciati, considerando che ne sono rimasti solo 12 individui. A realizzare un archivio digitale di questo mammifero in via di estinzione è la ricerca guidata da Jamie Knaub, dell’Università Florida Atlantic, e pubblicata sulla rivista Marine Mammal Science. Lunga poco più di un metro, la focena del Golfo della California è uno dei mammiferi marini più rari al mondo e i 12 esemplari noti sono concentrati nella parte settentrionale del Golfo della California. Questo cetaceo è stato decimato soprattutto dalle reti da pesca usate per catturare un grosso pesce, il Totoaba, che vive nella stessa zona e di cui è molto apprezzata soprattutto la vescica natatoria. Nonostante la pesca al Totoaba sia vietata da anni, la pesca illegale viene ancora praticata e a pagarne le conseguenze peggiori è stata la Vaquita, oggi praticamente scomparsa. Per aiutare a conservarla, i ricercatori hanno ora scansionato e digitalizzato lo scheletro completo di un individuo femmina donata al Museo di Storia Naturale di San Diego nel 1966, ottenendo una documentazione digitale estremamente dettagliata. I resti sono stati analizzati in dettaglio con scansioni Tac e raggi X e poi trasformate in modelli 3D interattivi: “combinando tecnologie di imaging avanzate con la condivisione di dati ad accesso aperto, questo progetto non solo salvaguarda una preziosa documentazione su uno dei mammiferi marini più minacciati del pianeta, ma rende anche queste informazioni accessibili a chiunque”, ha detto Knaub. Il progetto punta a realizzare repliche accurate dello scheletro da mettere in mostra in musei, aule scolastiche e programmi educativi, e sensibilizzare in questo modo l'opinione pubblica e a sostenere gli sforzi di conservazione della Vaquita.