In warme landen is siësta ingevoerd in een tijd waarin er nog geen airconditioning was. "De hele levensstijl is daarop aangepast. Zo staan mensen vroeg op en werken ze tot laat in de avond door", vertelt thermofysioloog Boris Kingma van TNO aan NU.nl. Dat is begrijpelijk, want aanhoudende hitte heeft flinke gezondheidseffecten.
"Hitte is een belasting voor het lichaam. Je moet er echt van herstellen. Als dat niet lukt, doordat het te warm blijft, zijn er meerdere gevolge. En die zijn soms onzichtbaar", zegt Kingma. Als het warm is, gaat het hart meer bloed naar de huid pompen om de hitte kwijt te kunnen. Een duidelijk gevolg daarvan is flauwvallen. Dan is het hart niet in staat geweest om voldoende bloed naar de hersenen te sturen.
Maar als hitte te lang aanhoudt, hebben organen te weinig bloed gekregen. Dat kan allerlei gevolgen hebben die niet direct merkbaar zijn. Zo komen afvalstoffen uit de darmen in het bloed terecht, wat onder meer ontstekingen kan veroorzaken.
TNO, het RIVM en het KNMI brengen samen in kaart welke ziektes meer voorkomen in tijden van hitte. "De impact van hitte is groter dan we denken, daarom is het belangrijk dat we daar cijfers van krijgen", benadrukt Kingma. Bovendien overlijden er in Europa tienduizenden mensen extra door de hitte.
