Toen bondscoach Hervé Renard van Tunesië woensdag op de persconferentie werd gevraagd naar het mogelijke noodweer tijdens het duel met Nederland, reageerde hij met een glimlach. "Misschien dat het wel goed zou zijn voor ons als de wedstrijd tijdelijk wordt stilgelegd", zei hij. "Dan kunnen we wakker worden."
Renard staat in het voetbal bekend als de 'Koning van Afrika'. Hij leidde Zambia (2012) en Ivoorkust (2015) naar winst van de Afrika Cup en plaatste zich in 2018 met Marokko voor het WK. Ook won hij op het WK van 2022 nog met Saoedi-Arabië van Argentinië.
Maar ook voor Renard is er weinig eer aan de uitdaging met Tunesië te behalen. De Fransman werd een week geleden ingevlogen om Sabri Lamouchi op te volgen. Lamouchi, die pas enkele maanden in dienst was, was een dag na de dramatische nederlaag tegen Zweden (5-1) ontslagen.
Onder Renard verloor Tunesië vervolgens ook van Japan (4-0). Het land is met twee nederlagen en negen tegengoals de slechtste deelnemer van dit moment. De 'Adelaars van Carthago' scoorden op dit WK even vaak als dat het een bondscoach ontsloeg: één keer.
In zekere zin is de basis voor dit slechte WK in januari gelegd. Tunesië had zich op dat moment al geplaatst voor het WK, zonder tegengoal in de kwalificatiereeks. Maar die prestaties bleken niets waard toen Tunesië begin januari in de achtste finales van de Afrika Cup na strafschoppen werd uitgeschakeld door Mali.
