기사를 읽어드립니다Your browser does not support theaudio element.0:00자신감이 낮은 사람일수록 게임 자극에 대한 충동을 억제하는 통제력이 약해진다는 연구 결과가 나왔다. 게티이미지뱅크 광고게임 중독 환자의 뇌를 분석한 결과, 자신감을 높이는 것이 게임 중독 예방과 관리에 효과적일 수 있다는 사실이 드러났다. 삼성서울병원 정신건강의학과 연구팀이 뇌파 검사라는 객관적인 신경과학 방법을 사용해 게임 중독과 자신감의 관계를 처음 확인했다는 점에서 주목할 만하다. 게임 중독, 즉 인터넷게임장애는 게임을 자유롭게 조절하지 못해 학업, 직업, 대인관계 등 일상생활에 심각한 영향을 미치는 정신 건강 장애다. 전 세계적으로 게임 중독의 유병률은 약 6.7%로, 알코올 중독 수준만큼 높은 편이다. 최근 스마트폰이 널리 보급되고 고사양 게임이 급속도로 늘어나면서 사회적 문제로 주목받고 있는 상황이다. 게임 반복이 뇌를 변화시킨다광고 최정석·최홍 교수 연구팀은 게임 중독 환자 46명과 건강한 성인 45명, 총 91명을 대상으로 연구를 진행했다. 참가자들에게 게임 화면과 일반 사진을 보여주면서 뇌파를 측정하고, 게임 화면을 본 직후 뇌에서 발생하는 전기 신호의 크기를 기록했다. 동시에 설문조사를 통해 참가자들의 자신감 수준과 대인관계 상태도 함께 조사했다. 게임 화면을 볼 때 게임 중독 환자와 건강한 사람의 뇌 반응이 눈에 띄게 달랐던 것이다. 특히 게임 중독 환자들은 뇌의 두정엽 영역에서 더 강한 뇌파 반응을 보였다. 더 깊은 분석을 통해 연구팀은 게임 중독 환자들의 두정엽 중심뒤이랑 부위의 신경 활성도가 일반인보다 높다는 것을 발견했다. 중심뒤이랑은 눈으로 보는 것과 손으로 조작하는 것을 연결하는 감각 처리 영역이다. 이곳이 활성화된다는 것은 게임을 반복해서 오래 하다 보면 화면만 봐도 몸이 자동으로 반응하게 되고, 자신도 모르게 게임을 계속하는 패턴이 뇌에 깊게 고착된다는 뜻이다.광고광고 자신감 부족이 뇌의 통제력을 약화시킨다 더욱 흥미로운 발견은 자신감과 게임 중독의 연관성이었다. 게임 중독 환자들의 자신감 점수는 평균 24.5점으로, 건강한 성인의 30.3점보다 낮았다. 대인관계 점수도 게임 중독 환자가 76.3점인 반면 건강한 성인은 94.1점으로 큰 차이를 보였다.광고 더욱 주목할 점은 게임 중독 환자 그룹 내에서 자신감 점수가 낮을수록 게임 화면을 볼 때 뇌의 전기 신호가 더 크게 나타났다는 것이다. 이는 자신감이 낮은 사람일수록 게임 자극에 대한 충동을 억제하는 통제력이 약해진다는 의미다. 결과적으로 자신감이 낮으면 뇌의 자동반응 시스템이 더욱 강하게 작동해 게임 중독에 더 쉽게 빠질 수 있다는 결론에 도달했다. 최정석 교수는 "이번 연구는 인터넷게임장애 환자의 뇌 반응과 자신감 사이의 연관성을 뇌파라는 객관적인 지표로 처음 확인한 연구"라며 "자신감을 높이는 긍정적인 경험과 생활 관리가 게임 중독의 예방과 관리에 도움이 될 수 있을 것으로 예상된다"고 설명했다. 전문가들은 이번 연구 결과가 게임 중독 치료에 새로운 방향을 제시할 수 있다고 본다. 약물 치료나 정신 치료뿐만 아니라, 작은 성공 경험을 통해 자신감을 키우는 것이 게임 중독 환자들이 뇌의 자동반응 시스템을 극복하고 게임 충동을 이겨내는 데 도움이 될 수 있다는 뜻이다. 일상생활에서 성취감을 느끼고 자신감을 높인다면, 화면만 봐도 자동으로 반응하는 뇌를 더 잘 통제할 수 있게 될 것으로 기대된다. 이 연구 결과는 국제 학술지 ‘프런티어스 인 퍼블릭 헬스'에 최근 게재되었다. 윤은숙 기자 sugi@hani.co.kr