De WK-wedstrijd tussen de Verenigde Staten en Paraguay is in volle gang als FIFA-voorzitter Gianni Infantino op een viptribune influencer Darren Jason Watkins Jr. belooft dat hij tijdens het volgende WK zélf op het veld mag staan. „Ik speel op het WK 2030 als aanvaller, als aanvaller!”, schreeuwt Watkins Jr. (21) met grote ogen, terwijl hij in de camera kijkt. „Samen met mij”, zegt Infantino in een poging tot grap. Breed glimlachend geven ze elkaar een dap, een schuine handdruk.
Twijfelend vraagt Watkins Jr. – VS-voetbalshirt – aan Infantino wanneer hij voor het laatst een bal heeft geraakt. „Vorige week, ik heb nog steeds overal pijn”, antwoordt de Zwitser. „Maar ik maak wel goals.” Na een korte stilte geven ze elkaar nog eens een ferme hand en doet Infantino opnieuw een belofte: Watkins Jr. mag twee minuten FIFA-voorzitter worden. Watkins Jr.: „Wauw, wanneer?!” Infantino: „Volgende wedstrijd. Beloofd.”
De ontmoeting hoog in het SoFi-stadion in Los Angeles is te zien in een ruim één miljoen keer bekeken Twitch-video van Watkins Jr., beter bekend als IShowSpeed. De jonge Amerikaan is dankzij zijn energieke video’s, met volop interactie met leeftijdgenoten en cameo’s van celebrities – ook Thierry Henry en Zlatan Ibrahimovic komen voorbij – een van de populairste online persoonlijkheden onder gen-Z’ers – en jonger (Generatie Z is geboren tussen 1997 en 2012). Op YouTube heeft hij 74 miljoen abonnees, op TikTok 52,8 miljoen en op streamingplatform Twitch nog eens 5 miljoen. Tijdens het WK laat hij zich voortdurend filmen, of hij filmt zichzelf, binnen en buiten de stadions.
