Quarenta pessoas morreram afogadas em França nos últimos dias enquanto tentavam refrescar-se para escapar ao calor recorde, afirmou o primeiro-ministro francês esta terça-feira, numa altura em que uma onda de calor assola grande parte da Europa.O Reino Unido, Itália e Espanha também estão a sofrer com o calor extremo, com temperaturas recorde em algumas regiões a causar perturbações nas escolas e nas redes de transportes.A Europa está a aquecer a um ritmo duas vezes mais rápido do que a média global, de acordo com a Organização Meteorológica Mundial, o que torna cada vez mais prováveis estes episódios de calor prolongados.Grande parte de França encontra-se sob alerta de calor intenso e deverá registar temperaturas em torno dos 40 graus Celsius nesta terça-feira, informou a Météo France, prevendo-se temperaturas até aos 43 graus Celsius em algumas regiões do oeste do país.França acaba de registar a tarde e a noite mais quentes desde o início dos registos meteorológicos, em 1947. Cinquenta e quatro departamentos encontram-se em alerta vermelho, numa situação que os especialistas descreveram como sem precedentes.Natação em zonas perigosasPor toda a França, as pessoas têm-se atirado aos canais e rios para se refrescarem. A ministra do Desporto francesa, Marina Ferrari, afirmou compreender a vontade de fugir ao calor, mas alertou contra a prática de natação em zonas não autorizadas ou perigosas.Em declarações antes de uma reunião de emergência sobre a onda de calor, o primeiro-ministro francês, Sébastien Lecornu, afirmou: “Um triste flagelo no que diz respeito aos afogamentos, uma vez que os últimos números que acabaram de nos ser comunicados revelam 40 mortes desde 18 de Junho, a maioria das quais de jovens.”Na segunda-feira, as equipas de emergência não conseguiram reanimar duas crianças, de 2 e 4 anos, que foram encontradas inconscientes pela mãe no carro da família, em frente à sua casa, afirmou um procurador de Carpentras, no sudeste de França.Alguns comboios foram cancelados, nomeadamente os que faziam a ligação entre Paris e Bruxelas. Os passageiros enfrentaram condições de calor sufocante.Os líderes das confederações empresariais afirmaram que a economia também estava a ser afectada e que a actividade empresarial abrandou em Paris. “A França está a avançar a um ritmo lento. As empresas estão, dentro do possível, a implementar recomendações para proteger os seus colaboradores”, afirmou à BFM TV o presidente da associação patronal francesa MEDEF, Patrick Martin.Em vários locais de Paris, as lojas ficaram sem arrefecimento devido ao aumento da procura.Com a previsão de que a temperatura do rio chegue aos 28 graus, a central nuclear de Golfech, no Sudoeste da França, teve de ser desligada, por incapacidade de arrefecer reactores.A Grã-Bretanha, Itália, Espanha e Bélgica também estão a ser afectadas pela onda de calor. Este fenómeno extremo é provocado por um padrão meteorológico conhecido como bloqueio Omega, devido à sua forma semelhante à letra grega, com uma massa de ar quente no centro e ar mais frio em ambos os lados, o que faz com que as temperaturas subam dia após dia.As ondas de calor e as tempestades estão a intensificar-se devido às alterações climáticas, fazendo com que as temperaturas subam e provocando mais precipitação.Na Itália, o Ministério da Saúde emitiu o alerta de nível mais elevado para 15 cidades e as autoridades tomaram medidas para restringir a actividade profissional.Prevêem-se tempestades ainda esta terça-feira sobre os Alpes e os Apeninos, que trarão chuva forte, rajadas de vento e granizo.A Grã-Bretanha também está a sofrer com o calor, com o Met Office a prever temperaturas até aos 37 graus Celsius no sul de Inglaterra na terça-feira — o que poderá constituir um novo recorde para o mês de Junho —, antes de subirem ainda mais na quarta e na quinta-feira.Dezenas de escolas anunciaram que vão encerrar mais cedo, devido ao facto de os edifícios antigos não serem adequados para salas de aula com mais de 30 crianças.Abrigos climáticos em EspanhaA agência meteorológica espanhola emitiu alertas vermelhos em várias regiões do país, alertando para um calor perigoso, com temperaturas que deverão atingir os 44 graus Celsius.Os alertas surgem na sequência de um dia já extremo na segunda-feira, que incluiu uma temperatura máxima superior a 45 graus Celsius em Andujar. A noite trouxe pouco alívio, com cerca de 30 estações de monitorização a continuarem a registar temperaturas superiores a 25 graus Celsius na madrugada desta terça-feira (ou seja, noites tropicais).Madrid abriu abrigos climáticos para pessoas vulneráveis, incluindo a população em situação de sem-abrigo. Os abrigos iriam “proporcionar um ambiente com climatização, oferecer alimentação básica, permitir que os visitantes tomassem banho e dar-lhes a oportunidade de descansar um pouco”, afirmou Juan Carlos Arellano, da Samur Social de Madrid.Na Bélgica, o aumento acentuado das temperaturas obrigou uma escola primária em Tervuren, perto de Bruxelas, a transferir os exames finais para uma igreja nas proximidades.“Está demasiado calor na sala de aula, por isso vamos fazer os exames na igreja”, escreveu a escola no seu perfil do Instagram, publicando imagens de alunos a fazerem os exames sentados em filas de cadeiras da igreja.As redes de transportes em toda a Europa ficaram sob também pressão. A Network Rail britânica alertou os passageiros para que só viajem se for necessário no final desta semana, uma vez que as temperaturas se aproximam dos 39 graus Celsius, sendo provável que as restrições de velocidade causem perturbações nos serviços.Em Londres, Reino Unido, as tempestades nocturnas — que fazem parte do mesmo padrão meteorológico instável — causaram mais perturbações, nomeadamente no Aeroporto de Heathrow.