En enero de 2018, LaLiga anunciaba por sorpresa un domingo que hab�a firmado un acuerdo de colaboraci�n con la Federaci�n de F�tbol de Arabia Saud� para que llegaran a Espa�a nueve futbolistas, siete profesionales y dos juveniles, que se integrar�a seis meses en equipos de Primera y Segunda como cedidos. Se trataba de una especie de Erasmus, muy bien pagado por la General Sports Authority saud�, para elevar el nivel de la selecci�n de Arabia, que iba a competir en el Mundial de Rusia por primera vez en 12 a�os.Deportivamente no sirvi� de mucho, porque solo le ganaron a Egipto y no pasaron de la primera fase y, adem�s, ninguno de los jugadores mostr� nivel para quedarse. Sin embargo, uno de ellos portar� hoy el brazalete de capit�n ante Espa�a en Atlanta.Salem Al-Dawsari lleva el 10 a la espalda y es una estrella en su pa�s, donde a sus 35 a�os sigue jugando en el Al-Hilal. Con el equipo nacional supera el centenar de partidos desde que debut� en febrero de 2012 y lleva marcados 26 goles, algunos que han quedado para la historia del f�tbol mundial por el significado que tuvieron. Fue por su proyecci�n por lo que fue elegido en el grupo que viaj� a Espa�a y uno de los dos que debutaron en Primera.Primero lo hizo Fahad Muwallad, que jug� minutos en dos partidos con el Levante, pero se vio envuelto despu�s en varias pol�micas de dopaje que lo apartaron de la selecci�n. El turno para Al-Dawsari lleg� m�s tarde, en la �ltima jornada. Fueron 33 minutos con la camiseta del Villarreal. Eso s�, contra el Real Madrid en un duelo que acab� 2-2 en El Madrigal. Sustituy� a Javi Fuego en el 57, apenas tres minutos antes de que entrara tambi�n al campo Benzema, con quien lleva unos a�os compartiendo vestuario.Las cr�nicas no resaltaron su actuaci�n. Era dif�cil adaptarse a una competici�n muy superior y a un equipo que buscaba el objetivo de alcanzar plaza europea, aunque en el vestuario groguet le recuerdan. �T�cnicamente era muy bueno. Cog�a el bal�n y buscaba la porter�a, pero no sab�a que hab�a que defender. T�cticamente era un desastre�, cuenta el central �lvaro Gonz�lez, que solo comprendi� qui�n era aquel con quien hab�a compartido unos meses cuando se march� a jugar con Al-Nassr, primero, y Al-Qadsiah despu�s. �Aparec�a por todas partes, en anuncios de televisi�n, en carteles... era el Neymar de Arabia�, relata. En Villarreal se recuerda c�mo el anuncio de su fichaje hizo crecer el tr�fico de la web oficial de visitas procedentes de los pa�ses del Golfo. Incluso despu�s se lanz� una campa�a en redes preguntando qu� pasaba con �l y reclamando que jugara.En esa plantilla del Villarreal tambi�n estaba todav�a Rodrigo Hern�ndez, con el que se saludar� en el sorteo de capitanes, y el entrenador era Javi Calleja. Su ayudante era Luismi Loro, que recuerda al futbolista y, adem�s, volvieron a encontr�rselo como rival cuando estuvieron dirigiendo al Al-Riad hace unos meses.�Recuerdo que ten�a mucha calidad. Era muy el�ctrico en el uno contra uno, de esos jugadores que salen del regate con facilidad. Pero luego le faltaba tomar bien la �ltima decisi�n, que es algo que a�n les cuesta mucho a los jugadores saud�s�, explica a El Mundo.Al-Dawsari ten�a que aprender en los entrenamientos, porque el Villarreal ten�a la exigencia de llegar a Europa y eso no dej� tiempo para mejorar a un becario. �Era muy disciplinado y siempre se quedaba a trabajar despu�s del entrenamiento, pero t�cticamente no ten�an una buena base, ni rigor, porque no se lo hab�an ense�ado, y eso se notaba�, destaca. Eso ahora ha cambiado. El salto de la Liga Saud� ha permitido que estos jugadores internacionales convivan en el d�a a d�a con estrellas en sus equipos y con entrenadores que les han aportado. ��l es un emblema en el Al-Hilal y en la selecci�n, y lleva a�os jugando con Benzema, Malcom, Theo Hern�ndez, Koulibaly... tiene muchos de los que aprender�, recuerda Loro. De heccho, Al-Dawsari va acumulando t�tulos individuales. En 2022 y en 2025 fue elegido mejor jugador asi�tico, y el pasado a�o fue, adem�s, el mejor futbolista de la Liga saud� y el m�ximo goleador de la Champions asi�tica, reconocimientos que nunca hab�a conseguido un profesional del reino.Arabia llega a este Mundial viviendo a�n de la derrota que le endos� a Argentina en el arranque del campeonato en Qatar en 2022, pero ahora suma el empate con Uruguay, otra campeona del Mundo, como hito. Heroica resistencia, sujetos a su portero, ante el asedio del equipo de Bielsa. �Por c�mo montaron su Liga, el crecimiento ha sido brutal. Han ido armando categor�as inferiores, que no exist�an, han importado jugadores, pero tambi�n entrenadores pero, a la vez, han ido protegiendo a su selecci�n�, cuenta Luismi antes de explicar por qu�. �Solo puede haber ocho extranjeros en cada equipo, que pueden ser los mejores del mundo, pero van a convivir con el resto de la plantilla, que tienen que ser saud�s. No vale que hayan nacido en Qatar o de Emiratos. Eso, desde mi punto de vista, les ha convertido en un campeonato competitivo y, adem�s, lleva a la selecci�n a disputar estos campeonatos�. Tres lleva consecutivos, algo que, por ejemplo, no ha conseguido Italia, ausente desde 2o14.Ante Uruguay no marc� -lleva 10 esta temporada y 26 en total con el equipo nacional-, pero jug� los 90 minutos. Este es su tercer Mundial. Marc� en Rusia en 2018 el gol de la victoria frente a Egipto y en Qatar marc� el 1-2 con un bal�n a la escuadra que sentenciaba a Argentina. Cuatro a�os despu�s, a�n no ha aparecido, pero amenaza a Espa�a.