Antes do início da Copa do Mundo, os torcedores se revoltaram com o preço dos ingressos — o mais alto da história do torneio. Os críticos questionavam se os preços despencariam antes do pontapé inicial e se as inúmeras arquibancadas vazias comprometeriam a estratégia de preços da Fifa. Após a primeira semana de jogos, a demanda por ingressos se manteve estável nas plataformas de revenda, com os preços permanecendo constantes e, em alguns casos, até aumentando. Os estádios também estão quase lotados, e os preços para os jogos mais emocionantes do início da competição chegaram a ultrapassar US$ 4.000. A Fifa, órgão máximo do futebol mundial, adotou táticas de venda de ingressos mais agressivas em comparação com torneios anteriores, incluindo preços dinâmicos, lançamentos escalonados e a promoção de sua própria plataforma de revenda. Espera-se que o evento gere US$ 11 bilhões em receita, o maior valor da história do torneio. Isso levou alguns torcedores a acusarem a organizadora de priorizar o lucro em detrimento da criação de uma experiência agradável e acessível para pessoas de todo o mundo. "Isso gerou um pouco de confusão e frustração entre os torcedores que desejam assistir a essas partidas", disse Michael Johnson, analista da S&P Global. “Eles esperavam que os preços caíssem depois do início do torneio, mas isso não aconteceu.” A Copa do Mundo deste ano está sendo realizada na América do Norte, com jogos em 16 cidades dos Estados Unidos, Canadá e México. Logo no início, nos dias que antecederam o torneio e em algumas das primeiras partidas, houve relatos de assentos vazios nos estádios e ingressos ainda disponíveis no site oficial da Fifa. Isso sugeria que os torcedores estavam se revoltando contra os altos preços dos ingressos e do transporte. Apesar da imprensa negativa, a procura por ingressos premium é alta e os ingressos escassos, segundo Kevin Near, analista da Bloomberg Intelligence. Isso está impulsionando as vendas primárias, embora as revendas devam aquecer à medida que o torneio avança, afirmou. A primeira rodada da fase de grupos também foi emocionante, provavelmente aumentando a demanda, com uma das maiores zebras da história do torneio e atuações estelares dos maiores craques do futebol, incluindo o hat-trick de Lionel Messi pela Argentina. Chris Leyden, diretor sênior de marketing da plataforma de revenda SeatGeek, disse que a Fifa provavelmente precificou os ingressos de forma semelhante ao que um torcedor pagaria por grandes eventos esportivos nos EUA. O preço médio de um ingresso para a fase de grupos da Copa do Mundo na SeatGeek era de US$ 750 em 12 de junho, comparável ao de um jogo dos playoffs da NFL. Nos cinco dias seguintes, 84% das partidas tiveram aumento de preço na plataforma, afirmou. “O que temos observado no mercado de revenda é que muitos dos jogos da Copa do Mundo acabaram sendo vendidos por preços bem próximos aos estipulados pela Fifa”, disse ele. Os preços e a disponibilidade variam consideravelmente dependendo de quem está jogando e de quem está ganhando. Por exemplo, depois que a seleção dos EUA conquistou uma vitória histórica sobre o Paraguai em sua partida de estreia, os preços subiram 68%, chegando a US$ 2.314 para o jogo de 19 de junho em Seattle contra a Austrália, de acordo com preços de plataformas de revenda compilados pelo site agregador Ticket Data. Os preços para o jogo da seleção dos EUA contra a Turquia em 25 de junho, em Los Angeles, subiram 105% nos últimos dias, chegando a US$ 2.150, segundo o Ticket Data. Enquanto isso, jogos envolvendo México contra Coreia do Sul ou Colômbia contra Portugal tiveram um aumento de apenas 15%, mas os preços já estão altíssimos. O confronto em Miami entre Colômbia e Portugal, a seleção do astro Cristiano Ronaldo, custa em média US$ 2.573, disse Leyden. A incerteza dos resultados das partidas significa que alguns torcedores, incluindo aqueles que compraram ingressos antes da definição das escalações em dezembro, podem acabar perdendo dinheiro ao vender seus ingressos por um preço menor do que o que pagaram. O jogo mais barato no SeatGeek atualmente é um confronto da fase de grupos em 26 de junho entre a pequena nação africana de Cabo Verde e a Arábia Saudita em Houston, com um preço médio de ingresso de US$ 236, disse Leydon. Os ingressos da Copa do Mundo no SeatGeek ainda são, em média, mais baratos do que os vendidos para a The Eras Tour de Taylor Swift, disse Leydon, embora ele espere que os preços se aproximem perto do final do torneio. A turnê mundial de Swift, que durou quase dois anos e passou por 51 cidades em 21 países, gerou uma receita recorde de US$ 2,2 bilhões. O preço médio de revenda de ingressos na América do Norte para a turnê Eras foi de US$ 3.801, segundo relatos. A Fifa também tem promovido sua própria plataforma de revenda, o que pode dificultar a obtenção de preços acessíveis para os fãs. A Fifa cobra uma taxa de transação de 15% do comprador e do vendedor, que Leydon disse ser "bastante alta" em comparação com outras plataformas, embora tenha se recusado a divulgar a estrutura de taxas do SeatGeek. Também houve especulações de que a Fifa estaria transferindo ingressos não vendidos para mercados secundários, segundo Johnson, da S&P Global. "Isso cria uma sensação de escassez artificial, o que acaba levando os torcedores a pagarem preços um pouco mais altos tanto no mercado primário quanto no secundário", disse ele. A Fifa não respondeu ao pedido de comentário. Alex Bird, editor do blog Ticket-Compare.com, um site que monitora os preços de ingressos para jogos de futebol em mercados de revenda, afirmou que um dos motivos pelos quais a Fifa precificou os ingressos tão alto foi para desencorajar a revenda e que seu sistema de lançamento escalonado também contribuiu para inflacionar os preços, limitando a oferta. Essas táticas prejudicam mais os torcedores locais, que são os mais propensos a comprar ingressos na revenda. Aqueles que viajam de outras cidades e países provavelmente compraram seus ingressos com bastante antecedência, já que precisam planejar voos e hospedagem. "Isso não é algo que se faz no mercado de revenda de última hora", disse ele. "Isso é para os torcedores locais." Algumas cidades não tiveram sorte na hora de receber os jogos. Um estudo da Ticket-Compare revelou que São Francisco e Atlanta eram as duas cidades americanas com os ingressos mais baratos, considerando que elas sediam jogos de seleções menos conhecidas, como Jordânia, Argélia e República Tcheca. No entanto, a persistência dos altos preços dos ingressos, combinada com a menor visibilidade das equipes, pode resultar em baixa frequência de público. "Analisando a situação atual, podemos concluir que haverá um número significativo de assentos vazios nesses estádios", afirmou Bird.