La exposici�n al humo del tabaco, una alimentaci�n desordenada, enfermedades como la diabetes o la hipertensi�n arterial y ciertas alteraciones placentarias son, entre otros, algunos de los detonantes durante el embarazo m�s conocidos y estudiados que pueden derivar en un parto prematuro o en que el beb� presente un bajo peso al nacer. Pero, adem�s, las mujeres tambi�n pueden enfrentarse a otros factores 'invisibles' que se utilizan en el d�a a d�a y que tambi�n pueden desembocar en una inadecuada salud perinatal. Se trata de sustancias qu�micas que se est�n en los alimentos, el agua, la contaminaci�n atmosf�rica, productos de cuidado personal, fragancias y otros objetos dom�sticos. De este modo, se manifiesta en uno de los estudios m�s extensos realizados hasta la fecha sobre la exposici�n a sustancias qu�micas durante el embarazo. Se trata de una nueva investigaci�n dirigida por especialistas de la Escuela de Salud P�blica Global Gillings de la Universidad de Carolina del Norte, la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford y el Instituto Woods para el Medio Ambiente, todos en Estados Unidos. El estudio concluye que las embarazadas est�n expuestas a decenas de sustancias qu�micas cotidianas, muchas de las cuales pueden influir en la edad gestacional o el peso al nacer del beb�. Estas consecuencias repercuten en la salud del ni�o a lo largo de su vida, seg�n la investigaci�n publicada en JAMA Network Open.�C�mo han llegado a estas conclusiones?A trav�s del an�lisis, las embarazadas participantes en el estudio estuvieron expuestas a un promedio de 45 sustancias qu�micas diferentes, entre ellas ftalatos, plastificantes de reemplazo, hidrocarburos arom�ticos polic�clicos (HAP) y fenoles halogenados, presentes en productos que se utilizan diariamente.Seg�n Jessie Buckley, primera autora, doctora en Epidemiolog�a y profesora de la Escuela Gillings, es dif�cil evitar estas sustancias qu�micas porque se encuentran en una amplia gama de productos que se usan a diario. Puede ser complicado saber si los productos las contienen e, incluso cuando se sabe, el control sobre la exposici�n es limitado. "Existen, no obstante, algunas medidas pr�cticas que las personas pueden tomar. Reducir la exposici�n a sustancias qu�micas nocivas en su origen es la forma m�s eficaz de proteger a los ni�os y las familias".Los ftalatos y los plastificantes sustitutivos, en particular, se encuentran en muchos productos para el cuidado del beb�, cremas para pa�ales, champ�s e incluso juguetes, entre otros. En 2017, la Comisi�n de Seguridad de Productos del Consumidor de Estados Unidos prohibi� de forma permanente o limit� dr�sticamente el uso de ocho ftalatos comunes en juguetes y productos infantiles debido a que la exposici�n a estos puede tener efectos nocivos para la salud. Sin embargo, esta medida no abarc� otros productos, incluidos los utilizados durante el embarazo. En el nuevo an�lisis se han hallado varios ftalatos adicionales, incluidos los que sustituyeron a los ftalatos prohibidos, y sustancias qu�micas plastificantes en muestras de mujeres.El estudio incluy� a m�s de 5.000 parejas de madres e hijos nacidos entre los a�os 2000 y 2021, y recopil� datos sobre sustancias qu�micas presentes en muestras de orina materna, duraci�n del embarazo y peso al nacer. Los investigadores analizaron 113 sustancias qu�micas comunes en los hogares, el aire, los alimentos y el agua, y descubrieron que, en promedio, 45 estaban presentes en cada muestra (el m�ximo observado fue de 64). Posteriormente, el equipo examin� c�mo las diferencias en la edad gestacional y el peso al nacer se relacionaban con la exposici�n a estas sustancias qu�micas.Varios ftalatos y plastificantes alternativos mostraron una asociaci�n consistente con partos prematuros. Los ftalatos, los plastificantes de reemplazo y los hidrocarburos arom�ticos polic�clicos (HAP) tambi�n se vincularon con un menor peso al nacer. Algunos compuestos qu�micos menos estudiados que los investigadores identificaron, incluidos los fenoles halogenados, tambi�n se asociaron con un menor peso al nacer.Sustancias prohibidas y reemplazadas: el peligro persisteSe identificaron, adem�s, plastificantes introducidos recientemente para reemplazar sustancias qu�micas t�xicas como los ftalatos. Sin embargo, estas nuevas sustancias tuvieron efectos en la salud similares a los de las sustancias qu�micas a las que reemplazaron.Estos hallazgos, seg�n Tracey Woodruff, doctora en Epidemiolog�a y Salud P�blica de la Universidad de Stanford, subrayan la necesidad de pol�ticas m�s estrictas para proteger a la poblaci�n de las sustancias qu�micas t�xicas. "Por ejemplo, descubrimos que varias sustancias qu�micas m�s recientes, utilizadas para reemplazar a las t�xicas, tambi�n son da�inas, lo que pone de manifiesto la importancia de evaluar adecuadamente las sustancias qu�micas nuevas y las de reemplazo antes de su comercializaci�n".Recalca esta experta que los organismos gubernamentales que eval�an los riesgos para la salud de sustancias qu�micas t�xicas como los ftalatos deber�an incorporar sus hallazgos para reducir la exposici�n y garantizar embarazos m�s saludables. "Esta investigaci�n, junto con otros hallazgos similares, pone de relieve la importancia de reducir la exposici�n a sustancias qu�micas que afectan al embarazo, ya que incluso peque�os cambios en el peso al nacer o la edad gestacional pueden tener repercusiones significativas en la salud de los ni�os", afirma Buckley.